Nya uppgifter som släppts av Office of National Statistics (ONS) visar att kniv- och vapenbrott i London ökade kraftigt under de 12 månaderna före december 2023.
Metropolitan Police Service såg en ökning med 21 % av incidenter med kniv eller vassa instrument i huvudstaden mellan 2022 och 2023. Mellan januari 2023 och januari 2024 var ökningstakten 16 %.
I januari 2024 fick dessa alarmerande siffror skådespelaren Idris Elba att lansera kampanjen Don't Stop Your Future. Syftet var att öka allmänhetens medvetenhet och förstärka rösterna från de marginaliserade samhällen som drabbades mest i huvudstaden. Elba efterlyste ett förbud mot zombieknivar och machetes och, avgörande, för bättre finansiering av ungdomstjänster.
Över hela England och Wales har knivbrott och våld förvärrats under det senaste decenniet. ONS har visat att antalet våldsbrott och sexualbrott som involverar knivar och vassa instrument (som registrerats av polisstyrkor, exklusive Greater Manchester Police) ökade från 642 (under de 12 månaderna mellan april 2010 och mars 2011) till 891 (under de 12 månader från januari till december 2023). Det motsvarar en ökning med 38 %.
Mätningar visar att brottslighet, polisarbete och personlig säkerhet är de viktigaste problemen som nämns av de flesta Londonbor inför borgmästarvalet 2024. Trots dessa växande farhågor finns det dock liten konsensus om hur problemet ska lösas.
För att ta itu med våldsbrott föreslår politiker rutinmässigt att man utdömer längre straff för brottslingar och ett ökande antal poliser.
Färska siffror från justitiedepartementet tyder dock på att det genomsnittliga frihetsstraffet för knivbrott faktiskt har ökat med 6 % det senaste decenniet. Det vanligaste resultatet för alla knivbrott är omedelbart häkte snarare än villkorlig dom eller samhällstjänst.
År 2019 hade antalet personer i England och Wales som dömts till 20 eller fler år fyrdubblats jämfört med ett decennium tidigare. Det har också skett en markant ökning av antalet personer i fängelse som fått ett långt livstidsstraff från unga år. Och ändå, trots den ökande användningen av mer bestraffande metoder, särskilt för unga lagöverträdare, fortsätter antalet återfall att öka.
Politiker har också föreslagit att misslyckanden med att finansiera polisen under de senaste tio åren har resulterat i ökande brottslighet, inklusive våldsbrott. Londons borgmästare Sadiq Khan har ofta kritiserats, bland annat av premiärminister Rishi Sunak, för att ha misslyckats med att lösa knivbrottsepidemin.
Khan har dock noterat att sedan den konservativa regeringen kom till makten har nedskärningar på 1 miljard pund i reala termer till Met-polisens budgetar fått katastrofala konsekvenser för nivåerna av knivbrott i huvudstaden.
Under 2018 avslöjade läckta dokument från inrikesministeriet att regeringen själv hade dragit slutsatsen att regeringens nedskärningar av polisfinansiering "kan ha uppmuntrat" våldsförövare och "sannolikt har bidragit" till en ökning av allvarliga våldsbrott.
Tillräcklig finansiering av i synnerhet polisen och närpolisen är avgörande. Men det finns allt fler bevis från platser som Glasgow som visar vikten av att ta itu med de grundläggande orsakerna som ligger till grund för våld, med fokus särskilt på ojämlikhet och fattigdom och hur dessa driver våld i många samhällen. I själva verket har Skottland framgångsrikt minskat våldsbrott genom att se våld som en epidemi och en folkhälsofråga.
2019 startade Sadiq Khan enheten för minskad våld i London. Det här programmet tar ett helhetsgrepp för att ta itu med den komplexa frågan om knivbrott och våldsbrott.
I Skottland framställer den skotska enheten för reduktion av våld, som har arbetat sedan 2006, på liknande sätt våldsbrott som en folkhälsofråga.
Genom att fokusera på de grundläggande orsakerna erkänner detta tillvägagångssätt att sårbarheter i barndomen måste åtgärdas för att förhindra nästa generation från att utöva våld. Detta inkluderar att ta itu med fattigdom, ojämlikhet i utbildning, psykisk hälsa och social isolering samt utbildning och sysselsättning. Dessa är alla nyckelfrågor som gör unga människor sårbara för att bli inblandade i kriminell verksamhet.
Sådana holistiska tillvägagångssätt gör att de grundläggande orsakerna till våld kan diagnostiseras, och resultaten visar fördelarna. Skottlands mordfrekvens halverades mellan 2008 och 2018. I Glasgow minskade antalet sjukhusinläggningar på grund av misshandel med ett vasst föremål med 62 %.
Khans Violence Reduction Unit i London fokuserar på att stoppa våldet innan det händer. Det strävar efter att genomföra förebyggande åtgärder, inklusive att finansiera stöd i de första åren för utsatta föräldrar, investera i ungdomstjänster i eftersatta områden och främja utbildning och samhällsservice.
Dessa tidiga insatser är nyckeln till att minska våldsbrottsligheten på lång sikt. Men för att bli framgångsrika måste de finansieras på ett hållbart sätt och ha tillräckliga resurser.
Ingen stad eller lokal myndighet, inklusive London, har tillräckligt med finansiering för att göra detta möjligt utan hjälp från centralregeringen. Som 2024 års parlamentariska rapport om finansiell kris i lokala myndigheter visar har systemisk underfinansiering av lokala myndigheter i England resulterat i att många kommuner står inför insolvens.
Regeringen brottas nu med ett hål på 4 miljarder pund i rådsfinansiering för 2024/25. Och lokala tjänster, inklusive de som initiativ som Violence Reduction Unit är beroende av för sin framgång, riskerar att bli definansierade.
År 2021 hävdade en rapport från House of Lords om offentliga tjänster och barns utsatthet att över 1 miljon utsatta barn upplevde minskade livschanser på grund av nedskärningar som leds av åtstramningar, sedan 2010, till finansiering och ungdomsstöd.
I England lever 30 % av barnen under fattigdomsgränsen. Särskilt barn i London upplever oproportionerligt höga nivåer av nöd. I de mest eftersatta områdena löper barn en oproportionerlig risk för allvarlig skada. Data från National Society for the Prevention of Cruelty to Children visar en ökning med 106 % av brott mot barnplågeri och försummelse i England mellan 2017 och 2023.
Som välgörenhetsorganisationen konstaterar:"Englands största kommuner möter överutnyttjande av sina budgetar med över 600 miljoner pund i år, eftersom ett "okontrollerbart" utgiftstryck driver upp kostnaderna för att leverera tjänster till utsatta barn."
Young Men's Christian Association (YMCA) välgörenhet uppskattar att regeringen har skurit 1,1 miljarder pund i finansiering för ungdomstjänster sedan 2012 i England. Det står att detta representerar en reell utgiftsminskning på 74 % från 2010/11:s utgifter på 1,48 miljarder pund.
Tills regeringen på alla nivåer inser kopplingen mellan nedskärningar i finansieringen av offentliga tjänster och ökningen av knivbrott, kommer våldet att öka. Det är de barn som redan är i riskzonen som kommer att fortsätta att bära bördan.
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
