I vetenskap, "Mona Lisa-effekten" syftar på intrycket att ögonen på den person som porträtteras i en bild verkar följa betraktaren när de rör sig framför bilden. Två forskare från Cluster of Excellence Cognitive Interaction Technology (CITEC) vid Bielefeld University visar att, ironiskt nog, denna effekt uppstår inte med Leonardo da Vincis världsberömda målning "Mona Lisa – avslöjande av en vetenskaplig legend. Forskarna presenterar resultaten av sin studie i den vetenskapliga tidskriften i-Perception .

"Människor är väldigt bra på att mäta om de blir tittade på av andra eller inte. Perceptuell psykologi visade detta på 1960-talet, " säger professor Dr. Gernot Horstmann. Dr. Horstmann är medlem av forskargruppen för neurokognitiv psykologi vid Bielefeld-universitetets institution för psykologi och Cluster of Excellence CITEC. Horstmann är specialiserad på ögonrörelser och uppmärksamhet, och är en av de två författarna till denna nya studie.

"Människor kan känna att de blir betraktade från både fotografier och målningar - om den porträtterade personen tittar rakt fram ur bilden, det är, i en blickvinkel på 0 grader, " förklarar Horstmann. "Med en blick åt sidan, du kan fortfarande känna dig som om du blev tittad på. Detta uppfattades som om den porträtterade personen tittade på ditt öra, och motsvarar ca 5 grader från normalt betraktningsavstånd. Men när vinkeln ökar, du skulle inte ha intrycket av att bli tittad på."

"Konstigt nog, vi behöver inte stå precis framför bilden för att få intrycket av att bli betraktade – även om personen som porträtteras på bilden tittar rakt fram, säger Dr. Sebastian Loth. Dr. Loth är medlem i forskargruppen för sociala kognitiva system, som ingår i Tekniska fakulteten och CITEC. "Detta intryck framträder om vi står till vänster eller höger och på olika avstånd från bilden. Den robusta känslan av att "bli tittad på" är just Mona Lisa-effekten."

I sin forskning om kommunikation med robotar och avatarer, Loth stötte upprepade gånger på termen "Mona Lisa Effect", myntad efter den berömda oljemålningen från 1500-talet. "Effekten i sig är obestridlig och påvisbar, " säger Loth. "Men med Mona Lisa, av alla målningar, vi fick inte detta intryck."

För att testa denna observation, Horstmann och Loth fick 24 studiedeltagare att titta på Mona Lisa på en datorskärm och bedöma riktningen för hennes blick. Deltagarna satt framför monitorn. En enkel viklinjal placerades mellan dem och skärmen på flera avstånd. Deltagarna angav var Mona Lisas blick mötte linjalen. För att testa om enskilda drag i Mona Lisas ansikte påverkade tittarnas uppfattning av hennes blick, forskarna använde 15 olika sektioner från porträttet – från hela huvudet till bara ögonen och näsan. Varje bild visades tre gånger i slumpmässig ordning. Halvvägs genom sessionen, forskarna ändrade också linjalens avstånd från monitorn. Horstmann och Loth samlade mer än 2000 bedömningar på detta sätt - och nästan varje enskild mätning indikerade att Monas blick inte är rakt på utan till betraktarens högra sida. Resultatet:"Deltagarna i vår studie hade intrycket att Mona Lisas blick var riktad mot deras högra sida. Mer specifikt, blickvinkeln var 15,4 grader i genomsnitt, säger Gernot Horstmann. Alltså, det är tydligt att termen "Mona Lisa Effect" inte är något annat än en felaktig benämning. Det illustrerar den starka önskan att bli sedd på och att vara någon annans centrum för uppmärksamhet – att vara relevant för någon, även om du inte känner personen alls."

Blickens riktning spelar en viktig roll för att designa virtuella karaktärer eller avatarer för hjälpsystem eller datorspel. "När du kommunicerar med en avatar, till exempel i en virtuell miljö, blick förbättrar vår förståelse av avataren, " säger Sebastian Loth. "Med deras ögonblick, den virtuella agenten kan uttrycka sin uppmärksamhet, och det kan peka på föremål som är eller kommer att bli relevanta för uppgiften - precis som en människa."