Gamla symboler på ett 2 700 år gammalt tempel, som har förbryllat experter i mer än ett sekel, har förklarats av Trinity-assyriologen Dr. Martin Worthington.
Sekvensen av "mysteriesymboler" var att beskåda på tempel på olika platser i den antika staden Dūr-Šarrukīn, nuvarande Khorsabad, Irak, som styrdes av Sargon II, kung av Assyrien (721–704 f.Kr.).
Sekvensen av fem symboler – ett lejon, en örn, tjur, fikonträd och plog – gjordes först känd för den moderna världen genom teckningar publicerade av franska grävmaskiner i slutet av artonhundratalet. Sedan dess har det funnits en mängd idéer om vad symbolerna kan betyda.
De har jämförts med egyptiska hieroglyfer, uppfattade som reflektioner av kejserlig makt och misstänks representera kungens namn – men hur?
Dr. Martin Worthington från Trinity's School of Languages, Literatures and Cultural Studies har föreslagit en ny lösning i en artikel som publicerades den 26 april i Bulletin of the American Society of Overseas Research . Han hävdar att de assyriska orden för de fem symbolerna (lejon, örn, tjur, fikonträd och plog) innehåller, i rätt ordning, de ljud som stavar den assyriska formen av namnet "Sargon" (šargīnu).
Ibland använder samma arkeologiska plats bara tre av symbolerna (lejon, träd, plog), som Dr. Worthington hävdar igen skriver namnet "Sargon", enligt liknande principer.
Dr Worthington kommenterade, "Studien av antika språk och kulturer är fulla av pussel av alla former och storlekar, men det är inte ofta i den antika Mellanöstern som man möter mystiska symboler på en tempelvägg."
Vad mer är, enligt Dr Worthington kan var och en av de fem symbolerna också förstås som en konstellation. Således representerar lejonet Lejonet, och örnen Aquila (våra egna stjärnbilder är till stor del från Mesopotamien, via grekerna, så många av dem är desamma). Fikonträdet står för den svårillustrerade konstellationen "käken" (som vi inte har idag), utifrån att iṣu "träd" låter som isu "käke".
"Effekten av de fem symbolerna var att placera Sargons namn i himlen, för all evighet - ett smart sätt att göra kungens namn odödligt. Och naturligtvis är idén med att bombastiska individer skriver sitt namn på byggnader inte unik för forntida Assyrien", säger Dr Worthington.
Forntida Mesopotamien, eller det moderna Irak och närliggande regioner, var hem för babylonier, assyrier, sumerier och andra, och forskas idag utifrån kilskriftsskrifter, som finns kvar i överflöd. Sannolikt uppfanns skriften förmodligen där omkring 3400 f.Kr. Så även om Sargons forskare inte skulle ha varit medvetna om detta, var de genom att utarbeta nya skrivna symboler eko av mesopotamisk historia från över tusen år tidigare.
Dr Worthington förklarade, "Jag kan inte bevisa min teori, men det faktum att det fungerar för både femsymbolssekvensen och tresymbolssekvensen, och att symbolerna också kan förstås som kulturellt lämpliga konstellationer, slår mig mycket suggestiva oddsen mot att det hela är slumpmässigt är — förlåt ordleken — astronomiska."
Dr. Worthington är specialiserad på språken och civilisationerna i det forntida Mesopotamien, inklusive babyloniernas, assyriernas och sumerernas språk.
"Denna region i världen, som inkluderar dagens Irak och delar av Iran, Turkiet och Syrien, kallas ofta för "civilisationens vagga." Det är där städer och imperier föddes, och dess historia är en stor del. av mänsklighetens historia.
Det är på grund av den mesopotamiska vanan att räkna på sextiotalet som vi idag har 60 minuter på en timme, och Abraham (en central figur i tre av världens stora religioner) sägs ha kommit från den mesopotamiska staden Ur.
"Att lösa pussel (eller försöka) är särskilt roligt", säger Dr Worthington, "men Mesopotamiska studier i stort har det större syftet att förstå komplexiteten och mångfalden hos en stor del av mänskliga samhällen och kulturella prestationer."
Mer information: Martin Worthington, Solving the Starry Symbols of Sargon II, Bulletin of the American Society of Overseas Research (2024). DOI:10.1086/730377
Tillhandahålls av Trinity College Dublin
