Den 2 maj kommer det skotska parlamentet att diskutera om det ska vara ett brott i Skottland att orsaka förlust av en partners eller tidigare partners graviditet genom våld eller övergrepp.
Genom att inte ha ett sådant brott redan är Skottland en extremist i Storbritannien. I England, Wales och Nordirland kan någon som attackerar en gravid kvinna och orsakar förlusten av hennes livskraftiga foster anklagas för brottet "förstörelse av barn" samt för misshandel. Detta har varit fallet i England och Wales sedan 1929, och i Nordirland sedan 1945.
Fallet för ett nytt brott i Skottland är tydligt, och det lämpligaste sättet att skapa det skulle vara att ändra lagen om inrikesmissbruk (Skottland) 2018. Justitieministeriet kategoriserar "barnförstörelse" som ett "brott av våld i hemmet" i England , Wales och Nordirland.
Det är välkänt att övergrepp i hemmet kan eskalera under graviditeten eller kan börja när en kvinna blir gravid, även om förhållandet inte tidigare har varit våldsamt.
Under de senaste decennierna har det skett en ökning av antalet lagföringar för förstörelse av barn, och brottsoffren har talat om hur viktigt det är för dem att förlusten av graviditeten erkänns i en separat åtalspunkt, i motsats till enbart återspeglas i straffmätningen.
Detta är naturligt:förlusten av en önskad graviditet är en unik och traumatisk typ av skada på en kvinna, skild från skadan som åsamkats under en attack. Men även om lagen i England, Wales och Nordirland kan erkänna den här typen av allvarlig skada, kan den skotska lagen för närvarande inte det.
Misshandel i hemmet under graviditeten är naturligtvis inte mindre ett problem i Skottland, och det har förekommit upprörande skotska fall som, om de hade inträffat någon annanstans i Storbritannien, utan tvekan skulle ha resulterat i anklagelser om förstörelse av barn.
Skottland har ett befintligt brott – det sedvanliga brottet "förskaffande av abort" – som förövare i Skottland kan åtalas för. Abortbrottet har dock aldrig använts på detta sätt och med goda skäl. Skadan av att förlora en eftersökt graviditet genom våld eller övergrepp är helt annorlunda än en situation där en kvinna har beslutat att hon inte längre vill vara gravid.
Rent juridiskt måste dessa scenarier hållas åtskilda. Skapandet av ett nytt brott skulle säkerställa att de är det.
I resten av Storbritannien är brottet förstörelse av barn djupt förseglat med abortlagstiftningen, och detta har varit problematiskt. Eftersom vem som helst kan göra sig skyldig till brottet förstörelse av barn, kan det användas för att åtala kvinnor som avslutar sina egna graviditeter efter livskraftspunkten – nu bedömd till 24 veckor.
I praktiken åtalas kvinnor nästan aldrig för barnförstöring, och det har bara funnits en fällande dom. Möjligheten finns dock och ett nyligen åtal involverade en kvinna som utreddes i tre år och ställdes inför domstol innan fallet lades ner på grund av "bevissvårigheter".
Skottland kan undvika alla risker för åtal för gravida kvinnor genom att skapa ett nytt brott som ligger fast inom ramen för lagstiftningen om övergrepp i hemmet och som endast kan begås av partners eller tidigare partners. Inramat på detta sätt skulle det enda syftet med brottet vara att erkänna och bestraffa en unik typ av skada på kvinnor, och varken gravida kvinnor eller deras läkare skulle kunna åtalas för det.
Den föreslagna skotska brottsligheten skulle också kunna förbättra sina brittiska motsvarigheter på ett annat sätt. På andra håll i Storbritannien kan förövare endast dömas för förstörelse av barn om det kan visas att de hade för avsikt att orsaka dödfödsel.
Detta kan göra det svårt att hålla angripare till svars för förlusten av graviditeten. De kan endast dömas om de erkänner att de hade för avsikt att avsluta graviditeten eller om det finns bevis som tyder på en sådan avsikt; till exempel om de försökte tvinga kvinnan att göra abort, riktade in kvinnans mage i attacken eller gjorde avsiktsförklaringar under attacken. Om inget av detta kan visas, skulle ingen fällande dom för barnförstörelse resultera.
Kampanjer i England har klagat på att svårigheten att bevisa avsikter skyddar förövarna. Genom att lära sig av detta kunde Skottland tillåta brottet att begås genom hänsynslöshet, vilket gör det lättare att döma de ansvariga genom att ta bort behovet av att bevisa avsikt.
Den 2 maj kan Holyrood ta ett viktigt steg i rätt riktning. Istället för att förbli den enda delen av Storbritannien som saknar ett specifikt brott som straffar denna typ av beteende, kan Skottland ta ledningen och utveckla ett verkligt fungerande och kvinnocentrerat förhållningssätt till denna särskilt intima och plågsamma typ av skada.
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
