Förenta nationernas senaste rapport om hunger är en dyster läsning. Den 24 april 2024 släppte det internationella organet sin årliga globala rapport om livsmedelskriser, som visar att 281,6 miljoner människor mötte akut hunger 2023.
Och indikationer för 2024 tyder på att värre kan komma. I mars varnade FN:s högsta tekniska organ för bedömning av mat- och näringskriser för en "överhängande svält" i Gaza. FN slog också larm om situationer i Sudan, Haiti och andra länder runt om i världen.
För de av oss som studerar globala hungerfrågor speglar situationen i Gaza, Sudan, Haiti och en mängd andra länder en växande trend där allvarliga kriser – ofta men inte bara relaterade till konflikter – har potential att bli hungersnöd.
Men hur och under vilka förhållanden uppstår hungersnöd?
Senare akademiskt tänkande tyder på att hungersnöd kan ses som komplexa system. Som en forskare som forskar om hunger och humanitära hjälpinsatser, ville jag se om det var möjligt att identifiera ett konsekvent underliggande mönster i hur dessa system bildades.
Så under 2018 utvecklade jag en modell för svältsystem som identifierar fem element som beskriver utvecklingen av dessa kriser. För det första kräver de hårt tryck på en befolkning som sedan hålls på plats av ett "håll" som förhindrar att detta tryck släpps. Detta skapar sedan självförstärkande dynamik som kan tippa över i ett svältsystem – vilket är då en "svält" ofta deklareras officiellt – som involverar snabba ökningar av undernäring och dödlighet. Slutligen sker en ombalansering.
För att bättre förstå hur modellen fungerar är det värt att undersöka var och en av dess stadier:
Tryck i en svältcykel är resultatet av en kombination av störande faktorer och sårbarhet. Störande faktorer är saker som påverkar en befolknings förmåga att få den mat den behöver från normala källor. Till exempel, under svälten i Somalia 2011–2012, gjorde en kombination av successiva torka och en ökning av globala livsmedelspriser det svårt för samhällen att växa eller köpa mat och underhålla sin boskap.
Sårbarhet avser känsligheten hos en befolkning – eller delar av den – för att uppleva dessa kriser baserat på de resurser och alternativ som är tillgängliga för dem, och deras mat- och näringsstatus. När det gäller Somalia var vissa klaner med begränsade stödnätverk att nå ut till för att få hjälp särskilt utsatta.
Om det finns starka och omfattande störande faktorer och hög sårbarhet kan trycket bli allvarligt.
En hållning är ett tillstånd som förhindrar den drabbade befolkningen från att få befrielse från svälttrycket. Naturliga håll uppstår efter en torka, när rytmerna i jordbrukscykeln gör att nästa skörd inte kommer förrän ett år till. Ekonomiska stopp kan relateras till en längre period av förhöjda globala livsmedelspriser. Politiska grepp kan innebära pågående konflikter eller politik som gör ett område otillgängligt.
När dessa spärrar hindrar hjälp från att komma in för att lindra svälttrycket – eller förhindrar befolkningar från att lämna – är de mycket ogenomträngliga. Detta händer ofta i belägringar, såsom Tysklands omringning av Leningrad under andra världskriget.
Under belägringen av Sarajevo på 1990-talet var dock lastrummet mer genomsläppligt, och viss hjälp och handel nådde befolkningen, vilket bidrog till att förhindra svält.
Om ett hårt tryck hålls på plats av ett håll, genererar det självförstärkande dynamik, såsom snabba höjningar av lokala livsmedelspriser, nedgångar i löner och tillgångspriser och en resulterande försämring av bytesförhållandet. Detta gör det ännu svårare för drabbade människor att få i sig tillräckligt med näringsämnen.
Dynamiken kan också leda till ett sammanbrott i sociala normer. Befolkningar kan ta till att stjäla eller göra upplopp. Där det är möjligt migrerar befolkningar ofta i jakt på bättre förhållanden eller hjälp. Kombinationer av denna dynamik har observerats i historiska sammanhang, från den bibliska belägringen av Samaria till den stora irländska hungersnöden i slutet av 1840-talet till den nyare krisen i Somalia.
Om den självförstärkande dynamiken inte stoppas, kommer vid en viss tidpunkt en befolknings förmåga att avvärja krisen att vara uttömd, och situationen kommer att tippa över i ett svältsystem. En nyckelfunktion i denna modell är insikten att dessa interagerande delar av systemet ofta arbetar tillsammans för att generera en relativt plötslig ökning av undernäring och dödsfall.
Även om det inte alltid är fallet, är ett "klassiskt" mönster för svältsystem - vare sig det är i Somalia under 2011-2012 eller Leningrad 1941-1942 - en brant ökning och hög dödlighetstopp. Detta är den period då en hungersnöd otvetydigt kan förklaras, men det är också för sent för att förhindra förlust av liv.
Slutligen finns det en ombalansering av systemet – ofta signalerat av en minskning av dödligheten. Detta kan ske av två huvudsakliga skäl. Den första är att svältsystemet redan har drabbat de mest utsatta människorna – som barn och äldre eller socialt marginaliserade grupper – och därför inte kan upprätthålla den höga dödligheten. Det andra är när nyckelgreppen tas bort och den självförstärkande dynamiken motverkas av till exempel en ny stötfångare eller tillhandahållandet av uppskalad humanitär hjälp.
När det gäller de kriser som världen för närvarande står inför, är jag djupt orolig när jag ser delar av den här modellen mötas på flera ställen.
Till exempel härrör det svåra trycket i norra Gaza från konfliktens störande faktor som påverkar en sårbar befolkning med få försörjningsmöjligheter. Lastrummet består av den begränsade tillgången till mat på grund av både otillräcklig humanitär hjälp och nedbrytningen av lokala marknader. Den självförstärkande dynamiken inkluderar prishöjningar och social oro, särskilt vid matleveranser. Och den snabba ökningen av undernäring kan signalera uppkomsten av ett svältsystem i norra territoriet.
Modellen antyder dock också att hungersnöd inte är oundviklig. Att tillhandahålla frigörelse från lastrum kan ge akut hjälp för att motverka trycket, underlätta självförstärkande dynamik och rädda liv och lindra lidande genom att förhindra att svältsystem bildas.
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.
