När Courtney Cecale flyttade in i sitt hus i norra Texas sommaren 2020 fick hon en värmechock.

Plantorna i hennes bil vissnade och dog innan hon hann flytta in dem i huset. Hennes två svarta labradorer, Carl och Tony, blev sjuka.

"Det var bara väldigt små, mindre saker som, när man börjar titta på dem alla tillsammans, var lite oroande," mindes Cecale.

Nu, nästan två år sedan hennes flytt, är Cecale fast besluten att lära sig mer om hur värmen påverkar North Texans. Hon är assisterande antropologiprofessor vid University of North Texas och har samlat över 400 berättelser som beskriver hur sommarsolen påverkar nordtexanernas förmåga att pendla till jobbet, hålla sig frisk och mer.

Värmeböljan visar inga tecken på att släppa:det har varit över 30 100-gradersdagar i D-FW hittills i år, och fler väntas i augusti.

För Cecale är sommarvärmen mer än en olägenhet. Det är farligt. Hennes arbete visar hur texaner står inför en uppförsbacke mot sommarsolen som kan påverka deras fysiska och mentala hälsa negativt. Cecale hoppas att deras berättelser kommer att leda till policyändringar som gör Texan somrar säkrare för dess invånare.

"Vi normaliserar värmen för vad kan du göra? Du kan inte sänka solen," sa Cecale. "Men samtidigt blir människor sjuka och många människor dör. Och jag tror att det är något som jag blir allt mer bekymrad över, ju mer jag gör den här forskningen."

Pissande värmeöar

Cecale har forskat om miljöfrågor tidigare. Hon tillbringade ett och ett halvt år i Peru för att studera smältande glaciärer och har även tittat på vattenanvändning i bostadsområden i Los Angeles.

Hon började leta efter värmehistorier från North Texan våren 2021. Först möttes hennes önskan att studera värme i Dallas-Fort Worth med förvirring.

"Många människor runt omkring mig tyckte att det var lite dumt", sa hon. "Som, visst är det varmt. Varför gör du ett problem av något som bara är en vanlig vardag?"

Men medan Cecale bedrev miljörättsarbete i olika delar av Dallas, såg Cecale hur värmen oproportionerligt påverkade samhällen i Dallas.

Hon fann att många samhällen som inte hade tillgång till luftkonditionering också var belägna i värmeöar – områden i städer med massor av byggnader och betong som absorberar värme och inte tillräckligt med grönska för att kyla ner saker. Temperaturen på värmeöarna kan vara flera grader varmare än i omgivande områden, vilket gör sommarvärmen ännu värre.

Cecale insåg också att värmedata från grannskapet ofta inte tog hänsyn till variationer från hus till hus, eller gata till gata.

"Vi ville få en känsla av var människor är hetast och hur de hanterar det," sa Cecale. "Och ofta, hur de undviker det."

Cecale och några doktorander och studenter forskare genomförde intervjuer för projektet med North Texans via telefon och via videosamtal. De lade också upp en enkät på deras North Texas Heat Research Project-webbplats som deltagarna kunde fylla i på sin egen tid.

'Helvete på jorden'

Eländig, hemsk, ansträngande, avskyvärd.

Cecale sa att hon har sammanställt en lista med över 30 färgglada ord som nordtexaner använde för att beskriva värmen. Hennes favoritsvar var från en texan som sa att värmen var "helvete på jorden."

Hon hörde från Texas som var tvungna att sluta med jobb som krävde att de tillbringade längre tid utomhus, eftersom de svimmade på dygnet utan arbetarskydd.

Hon hörde från Texas utan central luftkonditionering i sina hem som förlitade sig på offentliga utrymmen som kaféer och gallerior för att hålla sig svala under varma sommardagar – bara för att dessa utrymmen skulle stängas av under de första månaderna av covid-19-pandemin.

Många noterade att de stannade mer inomhus under sommaren för att undvika extrem värme. Azadeh Stark, professor vid University of Texas i Dallas som inte är involverad i Cecales forskning, sa att det kan öka känslor av isolering och ångest.

"Människan är ett socialt djur", sa Stark. "Vi behöver varandra, vi behöver interaktion, och till och med att gå ut, se andra människor, gå runt ... när det gäller mentalt välbefinnande, hjälper oerhört."

Berättelsen som berörde Cecale mest var från en individ född och uppvuxen i Texas som kämpar med långa covid-19-symptom. Individen berättade för Cecale att hon har haft svårare att återuppta vardagsaktiviteter under de senaste två åren, eftersom värmen gör hennes symtom ännu värre.

"Hon kan inte passa sina barnbarn på samma sätt, hon kan inte odla trädgården, hon upptäcker att hon inte kan lämna huset större delen av dagen under sommaren", sa Cecale. "Och det är ingenting som hon någonsin har upplevt förut."

Cecale delade ner sina upptäckter i fyra huvudgrupper av värmepåverkan:hälsa, transport, arbete och infrastruktur. Men hon sa att de alla relaterade till varandra:Någon med ett redan existerande hälsotillstånd kan ha lättare att hantera värmen om de till exempel inte behövde pendla till jobbet i en bil utan luftkonditionering.

Berättelser till lösningar

Cecales mål med värmeprojektet var att samla in en mängd olika berättelser som kunde användas för att brainstorma lösningar. Hon har skickat in en artikel för publicering om hälsoeffekterna av värme som för närvarande granskas, och hon arbetar med sina doktorander för att skapa ett policydokument med en lista över värmerelaterade problem som hon kan presentera för staden.

Hon använder också sin undersökning för att involvera North Texans i sina egna lösningar. En av hennes enkätfrågor frågar människor om deras idéer för att hantera värmen, och Cecale sa att hon har fått några intressanta svar.

En person föreslog en "värmekompensation", som skulle kräva att utvecklare installerar en viss mängd träd för varje träd som fälls för att bygga en ny lägenhet eller byggprojekt.

Under tiden rekommenderade Cecale att dricka vatten och begränsa direkt värmeexponering till 60-90 minuter, när det är möjligt. Hon sa att om folk slutar svettas eller börjar känna sig yr eller illamående när de är ute, borde de sluta med vad de gör och omedelbart få hjälp.

Stark tillade att North Texans kunde försöka ge sig ut på kvällen för att träna eller spendera tid utomhus när det är lite svalare. Hon sa också att städer i norra Texas bör överväga att lägga till fler träd och grönområden för att kyla ner heta stadsmiljöer.

Och Cecale efterfrågar fortfarande berättelser från North Texans på forskningsprojektets webbplats, antingen i enkät- eller intervjuform. Hon sa att hon planerar att hålla undersökningen öppen till slutet av sommaren.

Hon blir ofta rörd av att höra vad nordtexaner går igenom och säger att deras berättelser hjälper henne att få en bättre förståelse för omvärlden.

"Jag tror att det är något alldeles speciellt med att människor är villiga att dela något om sina liv med dig", sa hon. "Och det blir aldrig gammalt." + Utforska vidare

De flesta men inte alla tränare från Texas säger att de kommer att planera för klimatförändringar

2022 The Dallas Morning News.

Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.