Arkeologer har använt avancerad lidar-teknik för att upptäcka hundratals monument i det berömda förhistoriska landskapet i Baltinglass, Irland, och avslöjade insikter i de rituella aktiviteterna i de bondesamhällen som ockuperade området.
Baltinglass är känt för sina monument från tidig neolitisk och sen bronsålder. Emellertid var bevis för ockupation och aktivitet mellan dessa perioder nästan obefintliga.
Som sådan trodde man att området kunde ha varit övergivet i cirka 2 000 år, trots att det hade en av de tätaste koncentrationerna av neolitiska monument i Irland.
"Även om vi vet att detta var ett otroligt viktigt, och på många sätt, unikt landskap i det tidiga neolitiska Irland, fanns det mycket få bevis som tydde på att detta område fortsatte att vara lika viktigt igen fram till sen bronsålder", säger författaren Dr. James O'Driscoll från University of Aberdeen. "Övergav de tidiga bondesamhällena i Baltinglass detta landskap efter några hundra års användning?"
För att svara på denna fråga skapade Dr. O'Driscoll mycket detaljerade tredimensionella modeller av Baltinglass-landskapet med hjälp av lidar-teknologi. Resultaten publiceras i tidskriften Antiquity .
"Vi använde samma teknik som vissa självkörande bilar använder för att kartlägga terräng i realtid - men istället kopplade till ett flygplan", säger Dr. O'Driscoll.
Majoriteten av monumenten har förstörts av tusentals år av plöjning, men lidaren kunde fånga upp små topografiska spår av hundratals monument.
Det kanske mest betydelsefulla är upptäckten av fem cursusmonument. Cursus-monument är långa, smala markinhägnader och är välkända från mellanneolitikum i Storbritannien, men har inte studerats väl i Irland.
Denna upptäckt är en av de största kursklustren i både Storbritannien och Irland, och drar slutsatsen att Baltinglass fortsatte att bosättas intensivt mellan tidig neolitikum och sen bronsålder.
"Denna senaste LIDAR-undersökning förbättrar avsevärt förståelsen av det otroligt rika arkeologiska arvet i denna del av västra Wicklow; förstärker betydelsen av det förhistoriska landskapet i Baltinglass Hills-området och skiner nytt ljus på sällsynta och dåligt förstådda monument som ceremoniella cursus", säger Deirdre Burns, Heritage Officer vid Wicklow County Council.
Viktigt är att dessa kursmonument är tydligt i linje med gravmonument i landskapet, såväl som den uppgående och nedgående solen under stora solhändelser som solståndet.
Enligt Dr O'Driscoll, "Detta kan ha symboliserat de dödas uppstigning till himlen och deras upplevda återfödelse, med kursen som fysiskt anger de dödas sista väg, där de lämnade de levandes land och gick med i förfäder bortom den synliga horisonten."
Den belyser också hur livet var i det förhistoriska Irland och kommer att hjälpa till att bevara monumenten i framtiden.
"På sätt och vis för detta fynd oss närmare livet för de tidiga bondesamhällena i Baltinglass för 6 000 år sedan, genom att tillåta oss att bättre förstå deras religiösa och ceremoniella sedvänjor och hur de döda vördades och firades", säger Dr O'Driscoll. .
"Sådan information kommer att hjälpa oss att bättre bevara och hantera dessa monument, och kommer att informera framtida presentation och spridning av detta landskap till både akademisk och offentlig publik", avslutar Burns.
Mer information: James O'Driscoll, Exploring the Baltinglass cursus complex:routes for the dead, Antiquity (2024). DOI:10.15184/aqy.2024.39
Journalinformation: Forntid
Tillhandahålls av antiken
