Ny forskning ledd av Aston Universitys Dr. Carl Senior har funnit att den typ av leende som används av en politisk ledare kan påverka väljarna att stödja dem och deras politiska agenda. Forskningen är publicerad i tidskriften PLOS ONE .

Det finns många olika typer av leenden och forskarna, inklusive professor Patrick Stewart från University of Arkansas, professor Erik Bucy från Texas Tech University och professor Nick Lee från Warwick Business School vid University of Warwick, Storbritannien, fokuserade på två i synnerhet — "belönings"-leendet och det "affiliativa" leendet. De använde videor från politiska ledare från det brittiska riksdagsvalet 2019, som vanns av det konservativa partiet, då ledd av Boris Johnson. Labourpartiet, då ledd av Jeremy Corbyn, kom tvåa. Jo Swinson var ledare för det tredje placerade liberaldemokratiska partiet.

"Belöningsleendet" är det äkta ("kännda") leendet, förknippat med glädje och entusiasm. Det är det leende som mest sannolikt smittar av åskådare och har kopplats till högre nivåer av förtroende. Det "anslutna" leendet kommunicerar samtidigt tillgänglighet, bekräftelse och eftergivenhet. Det är förknippat med en affinitet till åskådaren och anses vara viktig för att utveckla samarbetsrelationer.

Forskarna valde ut frivilliga som utgav sig vara anhängare av vart och ett av de tre huvudpartierna och visade dem samma videofilmer av de tre ledarna – Johnson, Corbyn och Swinson – före och efter valet 2019. Teamet bedömde det känslomässiga svaret på de olika leenden för kandidaterna, vare sig det var positivt (lycka och samhörighet) eller negativt (ilska och ångest).

När man visade bilder av valvinnaren Johnsons affiliativa leende efter valet, visade människor i alla grupper en ökning av lycka och samhörighet jämfört med när de visades filmerna före valet. Anhängare till de förlorande partierna visade en total minskning av den negativa effekten. Det var bara detta affiliativa leende som visade sig fungera som en mekanism för att anpassa väljarnas känslor och beteende till det dominerande (vinnande) politiska budskapet.

Belöningsleendet hade inte samma effekt. Anhängare av Labour visade en ökad nivå av ilska och ångest när de såg Johnsons belöningsleende efter valet jämfört med före det.

Effekterna för Corbyn och Swinson var mindre markanta, vilket visar att de misslyckades med att väsentligt ändra väljarnas svar på dem. Deras överklagande var något fast och misslyckades med att matcha Johnsons charm. Johnson utnyttjade väljarnas känsla av irritation över den långsamma brexitprocessen med sin "Get Brexit done"-slogan, medan Corbyns ståndpunkt var tvetydig. Swinsons parti var pro-Europa men saknade Johnsons prestationsförmåga för att koppla ett starkt budskap till hans icke-verbala kommunikation.

Tidigare arbete av olika forskare har visat att observatörer bedömer ledaregenskaper och beteende, eller brist på sådana, utifrån icke-verbala signaler som ansiktsuttryck. Men hittills har det gjorts lite forskning utanför USA om effekten av ansiktsutställningar på väljarnas beteende.

Dr. Senior sa:"Det mänskliga leendet kan förmedla både givande och affiliativ social avsikt och har därför betydande användbarhet i politiken, där förmågan att knyta an till och lugna väljarna är avgörande för framgång i valet. Vi befinner oss i ett år utan motstycke eftersom det finns många val som är planerade att äga rum på flera kontinenter. Resultatet av dessa kampanjer kommer att ha en betydande inverkan på miljontals människor i stora geopolitiska regioner. är avgörande för att förstå effektiviteten av deras icke-verbala visningar när det gäller att ändra röstpreferenser."

Professor Lee tillade, "Partiledarnas individuella dragningskraft har blivit allt mer inflytelserik. Ett leende kan inte vinna ett val på egen hand. Men Johnsons personliga vädjan överträffade partipolitiken och fick kontakt med människor som inte hade planerat att rösta på honom. Uppsidan för dagens politiker är att karisma inte är en medfödd egenskap. Genom att uppmärksamma deras ansiktsbeteende och se till att de visar rätt leende i rätt sammanhang, kan de fortfarande utnyttja kraften i känslomässiga reaktioner ledare för alla organisationer kan lära sig."

Forskarna säger att det krävs mer arbete för att förstå hur leenden fungerar tillsammans med andra verbala och icke-verbala uppvisningar för att skapa affinitet hos väljarna och förmedla social dominans till andra ledare.

Mer information: Carl Senior et al, Vinnare och förlorare:Känslomässiga förändringar över valen förmedlas av en politikers leende, PLOS ONE (2024). DOI:10.1371/journal.pone.0301113

Journalinformation: PLoS ONE

Tillhandahålls av Aston University