Nestlé har kritiserats för att ha tillsatt socker och honung till barnmjölk och spannmålsprodukter som säljs i många fattigare länder. Den schweiziska livsmedelsjätten kontrollerar 20 % av barnmatsmarknaden, värderad till nästan 70 miljarder USD.
Nadine Dreyer frågade folkhälsoakademikern Susan Goldstein varför extra socker är särskilt dåligt för spädbarn och varför hon tror att multinationella företag riktar sig till låginkomstländer med sötare produkter.
Public Eye, en schweizisk utredningsorganisation, skickade prover på Nestlés barnmatsprodukter som säljs i Asien, Afrika och Latinamerika till ett belgiskt laboratorium för testning. Laboratoriet fann i många fall att modersmjölksersättning utan tillsatt socker som säljs i Schweiz, Tyskland, Frankrike och Storbritannien innehöll ohälsosamma nivåer av socker när de såldes i länder som Filippinerna, Sydafrika och Thailand.
Som Public Eye-undersökningen visade är ett exempel på detta Nestlés flingor med kexsmak för spädbarn från sex månader och äldre:i Senegal och Sydafrika innehåller de 6 g tillsatt socker. I Schweiz, där Nestlé är baserat, har samma produkt ingen.
I Sydafrika marknadsför Nestlé sitt vetespannmål Cerelac som en källa till 12 viktiga vitaminer och mineraler under temat "små kroppar behöver stort stöd." Ändå innehåller alla Cerelac-produkter som säljs i detta land höga halter av tillsatt socker.
Fetma är ett alltmer problem i låg- och medelinkomstländer. I Afrika har antalet överviktiga barn under fem år ökat med nästan 23 % sedan 2000.
Världshälsoorganisationen har krävt ett förbud mot tillsatt socker i produkter för spädbarn och småbarn under tre år.
Att tillsätta socker gör maten läcker och, vissa hävdar, beroendeframkallande. Detsamma gäller för att tillsätta salt och fett till produkter.
Barn ska inte äta tillsatt socker innan de fyller två. Studier visar att tillsats av socker till all mat för spädbarn eller små barn gör dem benägna att ha en söt tand. De börjar föredra söta saker, vilket är skadligt i deras dieter under hela deras liv.
Onödigt socker bidrar till fetma, vilket har stora hälsoeffekter som diabetes, högt blodtryck och andra hjärt- och kärlsjukdomar, cancer och ledbesvär bland annat.
Andelen överviktiga barn i Sydafrika är 13 %, två gånger det globala genomsnittet på 6,1 %.
Dessa extra sockerarter, fetter och salt är skadliga för vår hälsa under hela vår livstid, men särskilt för spädbarn eftersom de fortfarande bygger upp sina kroppar.
Barn äter relativt små mängder mat i detta skede. För att säkerställa hälsosam näring måste maten de äter vara hög i näringsämnen.
Företag påverkar vanligtvis folkhälsan genom lobbyverksamhet och partidonationer. Detta ger politiker och politiska partier ett incitament att anpassa beslut till kommersiella agendor.
Låg- och medelinkomstländer måste ofta ta itu med potentiella kompromisser:potentiell ekonomisk tillväxt från en expanderande kommersiell bas och potentiell skada från samma kommersiella krafter.
Forskning om hur sydafrikanska livsmedelsföretag, särskilt stora transnationella företag, går tillväga för att forma folkhälsopolitiken till deras fördel fann 107 exempel på livsmedelsindustrins praxis utformade för att påverka folkhälsopolitiken.
I många fall utlovar företag ekonomiskt stöd inom områden som finansiering av forskning. År 2023 undertecknade ett sydafrikanskt forskningscenter för livsmedelstrygghet knutet till ett universitet ett samförståndsavtal med Nestlé som signalerade deras avsikt att "skapa ett transformativt partnerskap" för att forma "framtiden för mat- och näringsforskning och utbildning" och omvandla "Afrikas matsystem. "
De flesta höginkomstländer har tydliga riktlinjer om barnmat. Ett exempel är EU-direktivet om bearbetade spannmålsbaserade livsmedel och barnmat för spädbarn och småbarn.
En annan är den schweiziska näringspolicyn, som anger tydliga riktlinjer för hälsosam kost och reklam riktad till barn.
Det globala livsmedelssystemet granskas inte bara av hälsoskäl utan för human behandling av djur, genetiskt framställda livsmedel och social och miljömässig rättvisa.
Sydafrika har redan gränser för salthalt men vi behöver gränser för tillsatt socker och olja.
Att beskatta barnmat som vi gör på sockerdrycker är ett annat sätt att motverka dessa skadliga tillsatser.
Vi måste se till att konsumenterna är medvetna om vad som finns i maten genom att ha stora varningsetiketter på framsidan av förpackningen. Ta yoghurt:många antar att det är hälsosamt, men det finns massor av tillsatt socker i många märken.
Konsumenter bör efterlysa etiketter på framsidan av förpackningen som Department of Health har föreslagit så att föräldrar enkelt kan identifiera ohälsosamma livsmedel.
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
