Tiotusentals argentinska universitetsstudenter gick ut på gatorna på tisdagen för att protestera mot nedskärningar av högre offentlig utbildning, forskning och vetenskap under den budgetnedbrytande nya presidenten Javier Milei.
Tillsammans med professorer och alumner från det sydamerikanska landets 57 statligt drivna universitet som drabbats av ekonomisk kris, reste de sig "till försvar av gratis offentlig universitetsutbildning."
Fackföreningar, oppositionspartier och privata universitet stödde protesterna i Buenos Aires och andra större städer som Cordoba.
Tredjeårs medicinstudenten Pablo Vicenti, 22, sa till AFP i huvudstaden att han var upprörd över Milei-regeringens "brutala attack" mot systemet.
"De vill defundera det med en falsk historia om att det inte finns några pengar. Det finns, men de väljer att inte spendera dem på offentlig utbildning", sa han.
Milei vann valet i november förra året och lovade att ta en motorsåg till offentliga utgifter och minska budgetunderskottet till noll.
För det ändamålet har hans regering minskat subventionerna för transporter, bränsle och energi trots att löntagare har tappat en femtedel av sin köpkraft.
Tusentals offentliga tjänstemän har förlorat sina jobb, och Milei har mött många protester mot besparingar sedan han tillträdde i december.
Universiteten utropade en budgetnödsituation efter att regeringen godkänt en budget för 2024 som är samma som den för 2023, trots att den årliga inflationen närmar sig 290 procent och en nästan 500-procentig ökning av energikostnaderna som lärosäten säger har fått dem på knä.
"I den takt som de finansierar oss kan vi bara fungera mellan två eller tre månader till", säger Ricardo Gelpis rektor vid universitetet i Buenos Aires (UBA).
Som ire har byggt medgav Milei en 70-procentig ökning av finansieringen för offentliga universitets driftskostnader i mars, som följdes av ytterligare 70 procent i maj och ett engångsbidrag till universitetssjukhus.
Driftskostnader exkluderar lärarlöner, som utgör cirka 90 procent av en universitetsbudget.
"Av de fyra undervisningskategorierna har tre fallit under fattigdomsgränsen", sa rektorn för National University of San Luis, Victor Morinigo.
I ett inlägg på X under helgen ifrågasatte Milei hur offentliga universitet spenderar sina pengar och sa att institutionerna "används för skumma affärer och för att indoktrinera."
Cirka 2,2 miljoner människor studerar i det offentliga universitetssystemet i ett land där fattigdomsnivån har nått nästan 60 procent av befolkningen, enligt en nyligen genomförd studie.
"Förvänta dig inte en väg ut genom offentliga utgifter," varnade Milei på måndagen när han hyllade Argentinas första kvartalsvisa budgetöverskott sedan 2008.
© 2024 AFP
