I en ny studie i Issues in Science and Technology , Dominique J. Baker, docent vid College of Education and Human Development och Joseph R. Biden, Jr. School of Public Policy &Administration vid University of Delaware, har utforskat vilken roll studielån spelar för hoppfulla studenter som strävar efter högskoleexamen, särskilt inom STEM.

Kostnaden för att gå på ett offentligt fyraårigt college i USA har mer än fördubblats sedan början av 1990-talet, med inflationen inkluderad.

Studielåneskulder för grundutbildning har blivit ohanterliga för en lång rad låntagare i USA. Mottagare av kandidatexamen lånar i genomsnitt 41 300 USD, med en median på 30 000 USD. Medianlåntagaren är fortfarande skyldig 92 % av sitt lån fyra år efter att ha tjänat en kandidatexamen, och nästan en tredjedel av personer som tog ett studielån mellan 1998 och 2018 hamnade i fallissemang. Som en del av sin nödåtgärd mot pandemin avbröt det amerikanska utbildningsdepartementet åtgärder mot federala studielån som var uteblivna från och med den 13 mars 2020, till åtminstone september 2024.

Studielåneskulden är ojämn mellan olika rasgrupper.

Nya data har också visat variation i låneåterbetalningsmönster efter huvudämne, vilket utmanar det populära antagandet att alla STEM-utexaminerade har liknande framtidsutsikter efter college. Även om medianbeloppet på studielån för STEM-major fyra år efter att de tagit sin examen är 80 %, varierar detta - från 59 % för ingenjörsvetenskap till 94 % för biologiska och fysiska vetenskaper och jordbruksvetenskaper. Dessa siffror inkluderar inte mängden ytterligare skulder studenter kan ådra sig i jakten på fortsatt forskarutbildning. På grund av ränteuppgången kan försenad återbetalning av studielån för grundutbildningen också leda till större skuldbördor.

Det faktum att differentierad undervisning kan göra en STEM-major dyrare än en icke-STEM-major vid vissa universitet förtjänar mer uppmärksamhet när man överväger hur man gör STEM-grader mer överkomliga. Till exempel betalar avancerade studenter vid University of Maryland som studerar ingenjörs- och datavetenskap 1 500 USD mer per termin än sina kamrater som är inskrivna i andra discipliner (nästan 27 % högre).

Förenta staterna förlitar sig för närvarande på ett grovt lapptäcke av policyer och mekanismer för att projicera bilden av högskoleöverkomlighet samtidigt som de faktiskt är beroende av studenter för att navigera i enorma skillnader i högre utbildningskostnader. Oundvikligen lämnas de ofta att axla en skuldbörda som kan följa dem i årtionden. Lektioner från andra länder om hur man sammanställer lapptäcket mer medvetet – för att faktiskt sänka studentkostnaderna och subventionera undervisning i riktade discipliner – kan hjälpa.

Experter på högskolors överkomliga priser, undervisningsinställning och andra relaterade ämnen inom högre utbildning bör samlas för att undersöka värdet av undervisningstak som policy, särskilt i samband med att de saknade miljonerna kommer in i STEM-discipliner. Eftersom de flesta offentliga universitetssubventioner kommer från statskassan, är det osannolikt att enbart federala ansträngningar kommer att lösa högskoleöverkomligheten. Och ändå finns det inga tydliga politiska verktyg tillgängliga för att säkerställa att stater bidrar med vad de behöver för högre utbildning.

USA:s decentraliserade högre utbildning döljer användbar information från forskare, beslutsfattare och beslutsfattare – som den nationella genomsnittliga undervisningsökningen för STEM-grader under differentierad undervisning. Ledare för högre utbildning, särskilt inom STEM-områden, bör investeras i att skapa utrymmen för pågående samtal om verkliga förändringar i högskoleöverkomlighet som en annan väg för att undanröja hinder för STEM-utbildning och karriärer.

Mer information: Dominique Baker, Verktyg som skulle göra STEM-grader mer överkomliga förblir outforskade, Frågor inom vetenskap och teknik (2024). DOI:10.58875/RNDC4525

Journalinformation: Frågor inom vetenskap och teknik

Tillhandahålls av University of Delaware