Om du är student som lever på ett lån i USA är det mindre troligt att du får bra betyg än dina skuldfria studiekamrater. Ju större studielån du har, desto sämre presterar du.
– Det verkar finnas ett negativt samband mellan studieprestationer och att ha studielån, säger professor Snorre Lindset vid NTNU:s ekonomiska institution.
I samarbete med professor emeritus Gunnar Bårdsen och Dr Peter Resch från finansdepartementet vid University of Central Florida i USA har han studerat sambandet mellan betyg och studieskulder vid ett stort, offentligt universitet i USA. Nästan 900 grundutbildningar ekonomistudenter deltog i studien. Lindset framhåller att resultaten i första hand speglar amerikanska förhållanden.
"Vi hoppas dock att vårt arbete kommer att belysa sambandet mellan akademiska prestationer och studieskulder", säger han om studien som har publicerats i Journal of Social Sciences .
Möjligheten att kunna ta ett studielån har öppnat dörren till högre utbildning för miljontals amerikaner. Samtidigt har studieskulderna blivit en ekonomisk huvudvärk – både för myndigheter och studenter.
I Norge registreras individuella provbetyg på studentutskrifter, men i USA är Grade Point Average (GPA) standard. GPA representerar det totala genomsnittliga betyget, och skalan sträcker sig vanligtvis från 0 till 4, där 4 är det högsta betyget. GPA är av stor betydelse när det gäller antagning till specifika skolor, och jobb- och stipendiemöjligheter.
Hittills har lite forskning bedrivits om huruvida studielån hämmar eller främjar studenters akademiska prestationer. Det finns studier som visar att studieskulder kan orsaka oro och stress. För vissa människor kan skuldbördan leda till mindre fokus, eller till och med hoppa av. Andra upplever ett lån som en fantastisk möjlighet och ett engagemang för att vara en flitig student.
Den norsk-amerikanska studien är en av få som har undersökt de direkta sambanden mellan GPA och skuldbördan.
"Våra resultat tyder på att det finns ett starkt samband mellan hög studieskuld och låga akademiska prestationer", skriver författarna.
Av eleverna i studien var 86 % av de 877 under 25 år och något mer än hälften var män.
Förutom att ge information om bakgrund, studier och GPA fick eleverna även frågor om sin sociala och ekonomiska bakgrund, självkännedom och förståelse för verkligheten.
Sju av tio tyckte att de var bättre, eller mycket bättre, än sina studiekamrater på att hantera sina pengar. Men på totalt fyra frågor om räntor, pengar och ekonomi svarade bara drygt 20 % på tre eller fyra frågor korrekt.
Nästan hälften av eleverna hade orealistiskt höga förväntningar på vad deras ingångslön skulle bli.
Lite mer än 40 % av undersökningsdeltagarna hade tagit ett lån för att kunna studera. Av dessa hade över hälften mer än 10 000 USD i skuld. Studien visar att studenter med skulder har en betydligt lägre chans att uppnå en GPA över 3,0, det vill säga mot toppbetygen, än skuldfria studenter. Det verkar också som att äldre elever presterar sämre än sina yngre kamrater.
Dessutom, ju högre studielån, desto fler betyg verkar drabbas.
"Detta händer oavsett kön, ålder och andra faktorer som vi har tagit hänsyn till", sa forskarna.
Om vi går djupare in i siffrorna visar det sig att de studenter som har upp till 10 000 USD i lån har 7,8 % lägre chans att nå en GPA över 3,5 än sina skuldfria studiekamrater. För de med studieskulder på 10 001–20 000 USD sjunker chansen att uppnå bästa GPA med 13,7 %.
En student utan studielån har 26 % större chans att uppnå en GPA på över 3,5 än en student med skuld.
"Våra resultat visar ett tydligt, negativt samband mellan uppnådd GPA och storleken på studielånet. Resultaten stödjer uppfattningen att bördan av studieskulder förvärras av sämre akademiska prestationer", sa forskarna.
Forskarna framhåller att många faktorer spelar in i förhållande till att förstå de exakta sambanden. Olika typer av lån kan ha olika effekter på studenters insatser över tid. Studenter, studier och campus är också olika.
Snorre Lindset, Gunnar Bårdsen och Peter Resch framhåller att resultaten inte automatiskt kan överföras till andra studentgrupper, studier eller utbildningsinstitutioner.
"Men vi hoppas att vårt arbete kan bidra till att föranleda ytterligare grundliga studier av den negativa korrelation vi har hittat", säger professor Lindset.
Den amerikanska regeringen arbetar för att stävja studieskuldkrisen i USA. Flera förslag har mött juridiska hinder och det kommer att krävas mycket för att rätta till de uppkomna skillnaderna.
Enligt CNN nådde den totala mängden studielåneskulder i USA rekordhöga 1,73 miljarder USD under tredje kvartalet 2023. Sedan dess har siffran sjunkit något. Nyligen tillkännagav president Biden en ny omgång av efterlåtelse av studielån genom återbetalningsplanen som heter Saving on a Valuable Education (SAVE).
Om korrelationen mellan hög studieskuld och dåliga akademiska prestationer är så stark som den norsk-amerikanska studien antyder, anser forskarna att det är lämpligt att införa regler och system som kan förhindra att sådana skillnader uppstår i framtiden.
Mer information: Gunnar Bårdsen et al, Financing College Through Student Loans:An Incentive for Academic Performance?, Journal of Social Sciences (2023). DOI:10.3844/jssp.2023.82.91
Tillhandahålls av Norges tekniska och naturvetenskapliga universitet
