Medan fyra skolstyrelser i Ontario nyligen tillkännagav en rättegång på 4,5 miljarder dollar mot de sociala mediejättarna bakom Facebook, Instagram, Snapchat och TikTok, kräver experter från Brock University ytterligare åtgärder för att ta itu med det inflytande som populära onlineplattformar har på tonåringar.

Professor Shauna Pomerantz vid institutionen för barn- och ungdomsstudier säger att även om en läcka från whistleblower Frances Haugen visar att Meta var medveten om skadan som tonårsflickor upplevde med Instagram, så misslyckas hon inte heller "att se hur stämningsansökan på sociala medier kommer att stoppa mobbning, mental hälsokriser och ouppmärksamma elever."

Hon föreslår att andra alternativ, som att reglera eller förbjuda smartphones i skolor, kan göra stor skillnad trots komplexiteten i kulturförändringar och regelupprätthållande.

"Elever möter en värld full av trauma, smärta, hat och dömande, och även om sociala medier kan vara ett symptom på dessa saker, är det inte den enda orsaken, och att föreslå det är att förbise tusen andra sammanhang som formar unga människors liv ", säger Pomerantz. "Det finns ingen magisk kula här - inget problem som, när det är löst, kommer att fixa allt."

Hennes forskning om TikTok har visat att vuxna inte förstår sociala mediers roll i unga människors liv, vilket pekar på ett behov av kreativt tänkande för att komma med nya förhållningssätt till de frågor som tas upp i rättegången.

"Ett beslut om användning av sociala medier och smartphone utan samråd från de som anses vara påverkade - barn - är dömt att misslyckas eftersom barn alltid hittar en väg runt regler, förbud och blockeringar", säger Pomerantz. "Poängen med de flesta av dessa plattformar är att unga människor kan verka utanför vuxenövervakning, och de kommer att fortsätta göra det oavsett om vuxna gillar det eller inte."

Biträdande professor Michelle Chen vid institutionen för kommunikation, populärkultur och film säger att även om sociala medieplattformar kan "underlätta och uppmuntra giftigt och skadligt beteende", får ny teknik ofta skulden för bredare frågor.

"Det här är bestående problem som ses i många äldre diskussioner kring nya typer av media", säger Chen. "För årtionden sedan fick actionfilmer och tv-program och senare videospel skulden för att främja aggressivt och beroendeframkallande beteende hos unga människor."

Chen tror att även om den aktuella rättegången kommer att återuppliva offentliga samtal om användning och reglering av sociala medier, kan det vara orealistiskt att förvänta sig att sociala medieföretag ska göra meningsfulla förändringar på bekostnad av sin vinstmarginal "eftersom deras affärsmodell är beroende av deras förmåga att hålla publiken engagerad i deras plattformar under långa tidsperioder oavsett ålder."

Istället säger hon att allmänhetens uppmärksamhet skulle fokuseras bättre på digital kompetens och ge unga människor möjlighet att förstå effekterna av användning av sociala medier.

"Även om rättegången kan vara en effektiv strategi för att uppmärksamma behovet av mer reglering, kommer utbildning i digital läskunnighet att gå långt för att hjälpa unga människor att navigera i sociala medier och bättre utrusta dem med digitala färdigheter för nästa "stora sak" inom teknik , säger Chen.

Biträdande professor Mohammed Estaiteyeh vid institutionen för utbildningsstudier hävdar att digital läskunnighet är avgörande för studenters framgång.

"Sociala medier är en typisk om inte väsentlig del av dagens elevers liv, och klassrummen måste återspegla den verkligheten och utrusta eleverna med färdigheter för att navigera i den", säger Estaiteyeh. "Den guidade användningen av sociala medier är avgörande för att lära eleverna om digitalt medborgarskap och digitala kunskaper."

Han föreslår att utbildningsministerier och skolstyrelser skulle kunna utnyttja användningen av teknik i klassrummet genom att tillhandahålla enheter som surfplattor eller bärbara datorer, se till att alla har rättvis tillgång och minimera användningen av personliga enheter i skolan.

"Användningen av smartphones och konsumtionen av sociala medier kan ske oberoende av varandra", säger Estaiteyeh. "Om skolutfärdade enheter är tillgängliga för eleverna kan en lärare använda sociala medier kreativt i klassrummet för undervisnings- och bedömningsändamål i ett noggrant övervakat och reglerat tillvägagångssätt. Detta minimerar distraktioner och negativa konsekvenser och modellerar också korrekt användning av dessa webbplatser."

Docent Karen Louise Smith vid institutionen för kommunikation, populärkultur och film säger att rättegången signalerar att "skolstyrelserna vill synliggöra och namnge vilken typ av skador som är relaterade till sociala medieappar för ungdomar och skolstyrelser."

"De söker mycket tydligt kollektiv upprättelse i form av mer än 4 miljarder dollar för att stödja psykisk hälsa, läroplansinnovation, IT-tjänster och andra kostnader som skolstyrelser står inför", säger hon.

Smith beskriver valet av Schools for Social Media Change-gruppen att anlita personskadeföretaget Neinstein LLP och lämna in stämningsansökan är "lite av ett Robin Hood-drag."

"Genom den här rättegången försöker skolstyrelserna tvinga sociala medieföretag att betala ut en del av den enorma rikedom de har samlat på sig", säger hon. "De skulle omfördela det till samhällsnytta, genom vårt offentliga utbildningssystem."

Tillhandahålls av Brock University