Högpresterande studenter i färg som gör lukrativa karriärer inom vetenskap, teknologi, teknik och matematik (STEM) har siktet inställt på social rättvisa, inte bara en stor lönecheck, enligt en ny Vanderbilt-studie publicerad i American Journal of Education .

"Vi fann att många svarta och latinska studenter kände att det var viktigt för dem att använda sina karriärer för att hjälpa andra, som vi beskriver som en aktieetik, " sade studiens medförfattare Lydia Bentley, en forskare vid Vanderbilts Peabody College för utbildning och mänsklig utveckling. "Dessa studenter uttryckte att de var oroliga för människor som har marginaliserats på grund av ras eller etnicitet - kanske på grund av hur de har lidit själva - men de hade också en bredare oro för globala skillnader."

För studien, Bentley och huvudförfattaren Ebony McGee, docent i utbildning, mångfald och STEM-utbildning på Peabody, samlade in data från 38 högpresterande svarta och Latinx STEM-studenter med hjälp av semistrukturerade, livshistoria intervjuer. Den rådande uppfattningen om STEM som ett medel för global dominans var besvärlig för många av eleverna, de hittade.

"Ofta, STEM förknippas med en mer konkurrenskraftig och individualistisk ideologi, och för några av studenterna vi pratade med, som skapade en konflikt, " sa Bentley. "De var inte säkra på att STEM var en karriärväg som skulle tillåta dem att göra en positiv skillnad i världen. De uttryckte också en mycket robust definition av gemenskap."

Många STEM-arbetare befinner sig redan i frontlinjen för socialt medvetna ansträngningar, som att skapa vattenreningssystem för utvecklingsländer, ingenjörsrobotar som hjälper barn med autism, och kritiserar den övervakningsteknik som används för att polisa svarta samhällen. Dessa typer av karriärer bör främjas lika mycket som flyg- eller kärntekniska karriärer, säger forskarna.

"STEM behöver en marknadsföringsmakning, sa McGee, en före detta ingenjör. "Till exempel, många regeringsrapporter förövar denna ideologi att gå med och göra STEM för att vara konkurrenskraftig globalt; att behålla vår globala dominans i militär förmåga och andra industrier. Men de borde också främja budskapet att STEM-jobb kan ge sätt att göra gott och vara rättvisa förespråkare. Vi kanske förlorar på en befolkning av svarta och latinska STEM-studenter, inte för att de inte kan göra STEM, utan för att de inte kan se sig själva i traditionella STEM-fält."

Barn introduceras till STEM-fälten i K-12 klassrum, och det är där makeoveren ska börja, Bentley tror.

"Diskussioner om hur empati och social rättvisa relaterar till STEM bör börja tidigt i klassrummen, och bör representera perspektiv bortom den traditionella angloamerikanska inriktningen, "Sade Bentley. "Studenter som har en aktieetik behöver veta att det finns en plats för dem i STEM."