1969 upptäckte den nyligen oberoende Republiken Kongo ett enormt oljefält utanför dess kust. Fyndet representerade både en sällsynt möjlighet för den växande nationen och ett potentiellt hot – intäkterna från oljeutvinning kan antingen bana väg för ett stabilt socialistiskt samhälle eller döma landet till exploatering ungefär som det hade utstått under fransk kolonialism.
En ny artikel i Critical Historical Studies , med titeln "Enclosed Futures:Oil Extraction in the Republic of Congo", visar hur ansträngningar att dra nytta av det kongolesiska oljefältet i vinstsyfte också gjorde det nödvändigt att dra på själva nationens framtid.
Artikeln, skriven anonymt, och dess författare hänvisar till oro för att tidningens påståenden kan äventyra deras framtida forskning i Kongo, berättar historien om nationen under "kolonial territorialism", "postkolonial kapitalism" och den "(o)säkra framtida" den stod inför. efter självständigheten. Den franska kolonialtiden såg de första försöken att "modernisera" kongoleserna genom resursexploatering, tvångsarbete och konvertering till kristendomen. Med tillkomsten av 1900-talet växte det externa intresset för att tjäna pengar på regionen ännu mer systematiskt, med forskare som "samlade, registrerade och kartlade" marken för att bättre paketera den för export.
Efterkrigstiden bestämde oljans stora värde för den globala ekonomin samtidigt som Kongo nådde sin självständighet. De första ledarna för den nya republiken, som franskstödda Fulbert Youlou, fortsatte att ge västerländsk tillgång till kongolesisk olja trots växande fattigdom i landet. Massdemonstrationer i Kongo och OPEC-staternas nationalistiska vändning inspirerade efterföljande kongolesiska presidenter att dra tillbaka en viss kontroll över oljefältet.
Den sista av dessa, Marien Ngouabi, mördades 1977. Hans efterträdare, Denis Sassou-Nguesso, förvandlade republiken till en militärdiktatur och underlättade förbindelserna med det franska oljekonglomeratet Elf-ERAP, vilket vände på de senaste decenniernas ansträngningar för att ge Kongo större äganderätt över dess värdefulla resurs. Landets framtid, en gång orolig och öppen, var återigen knuten till dess förmåga att sälja olja till väst.
"Med utsikten att en nedgång i oljeproduktionen nu verkar oåterkallelig", avslutar författaren, är den afrikanska nationens öde återigen i fara. "Om denna obönhörliga nedgång av offshore-infrastruktur kommer att sätta stopp för de auktoritära former av politik som de åstadkom återstår att se."
Mer information: Anonymous, Enclosed Futures:Oil Extraction in the Republic of Congo, Critical Historical Studies (2023). DOI:10.1086/726776
Tillhandahålls av University of Chicago
