Förbrytare som dömts för yrkesbrott och korruption får sin rehabilitering negativt påverkad av långvariga "etiketter" på digitala medier, enligt ny forskning vid University of Portsmouth.

Studien, publiceras i Journal of Criminological Research, Policy och praxis , visar att dessa "etiketter" kan leda till ekonomiska påfrestningar och sociala sprickor som hindrar produktiv återanpassning i samhället.

Man hade trott att de som dömts för tjänstemannabrott, som bedrägeri och mutor var mindre benägna att uppleva långvarig negativitet efter att ha avslutat sitt straff. Dock, forskare upptäckte att mediabevakning som publicerades på nätet hade en mycket större skadlig effekt än vad som tidigare antagits.

Arkivet, Sök- och delningsfunktioner i digitala medier säkerställer att brottslingarnas identitet på nätet domineras av deras brott långt efter att en dom är fullbordad. Studien visar att detta i slutändan slutar med att individer har ett "personligt digitalt kriminellt arv" (PDCL). Det här hänger med, stör deras liv och deras familjers liv, långt efter de anmälda brotten.

Huvud författare, Dr David Shepherd, från Institute of Criminal Justice Studies vid University of Portsmouth, sa:"Historiskt har det antagits att tjänstemannabrott inte var nyhetsvärde och förövare var osannolikt att konfronteras med de negativa effekterna av negativ publicitet. Följaktligen, det har gjorts mycket lite forskning på detta område. Vi ville bedöma denna uppfattning och utforska berättelserna om några tjänstemannabrottslingar som har upplevt pressens uppmärksamhet."

Detta tros vara en sällsynt studie av brottslingar av tjänstemän efter frigivning från fängelset. Den visar resultat som direkt står i konflikt med tanken att straffrättsligt arbete är mest framgångsrikt när det uppmuntrar till en positiv återintegrering av förövare tillbaka i samhället. Sjutton deltagare, i åldern 30-65, tillfrågades och deras svar analyserades. Sammantaget blev gruppen mindre ekonomiskt produktiv efter frigivningen från fängelset. Två förblev långtidsarbetslösa och fem kunde bara få arbete i spelningsekonomin där färre frågor ställs. Föreningen av förbjudna sysselsättningsmöjligheter, en permanent kriminaliserad digital identitet och Google kändes starkt av alla deltagare.

Tony, en anställd dömd för yrkesmässigt bedrägeri, sa:"Jag var över hela internet, över hela BBC-nyheterna, så om jag skrev in mina uppgifter på Google hittar du allt om mig."

Frank, en affärsman dömd för företagsbedrägeri, sa:"Du kan inte radera Google. Och problemet är medieskildringen av vad som hände. Det var inte sanningen och det är sällan sanningen. Men det är vad folk läser, och om de läser det, de tror det."

Forskningen drar slutsatsen att Internet utgör en stor utmaning för sekretessbestämmelserna som ingår i Rehabilitation of Offenders Act (1974). Dr. Shepherd sa:"Analysen av digitala medier visar att även lokala pressberättelser nu har en varaktig destruktiv vitalitet genom skapandet av en PDCL. De resulterande utbredda och bestående stigmatiseringseffekterna för lagöverträdare, såväl som för familjer och de felaktigt anklagade, har betydande konsekvenser för produktiv återintegrering, straffrättslig och social rättvisa."