Könsstereotyper innebär att flickor kan hyllas för sin känslomässiga öppenhet och mognad i skolan, medan pojkar ses som sannolikt att maskera sin känslomässiga ångest genom tystnad eller störande beteenden.
Barn och lärare som deltog i studien sa att de fruktade att pojkars behov av mental hälsa kan missas i skolan, vilket gör dem till en "riskgrupp". Studien har publicerats i Educational Review .
Forskare har varnat för de negativa effekterna på flickor där manifestationen av känslomässig ångest som gråt eller självskada kan bli "feminiserad och förminskad", så tas på mindre allvar.
De har efterlyst ökad medvetenhet om könsrollen i mentalvårdstjänster som erbjuds i skolor och ojämlikhet som följd.
Studien utfördes av Lauren Stentiford, George Koutsouris, Tricia Nash och Alexandra Allan från School of Education vid University of Exeter. De intervjuade elever på två gymnasieskolor i England för att fråga dem:"Tror ni att flickor och pojkar upplever mental hälsa på samma sätt?"
En skola var en blandad gymnasieskola i en övervägande vit, medelklass landsbygd och en annan var en blandad grundskola i en övervägande vit arbetarklassstad. Forskningen ägde rum hösten 2022.
Forskare talade med 34 studenter i åldrarna 12 och 17. Sjutton studenter identifierades som kvinnor, 12 som män och fem som olika kön. De intervjuade också 18 anställda, inklusive en rektor, skolkurator, SENCO och klassrumslärare.
Majoriteten – 43 av 52 – kände att flickor och pojkar upplevde mental hälsa på olika sätt på grund av stereotyper om att flickor är öppna om sina känslor, men pojkar kommer att dölja dem.
En elev, Willow, sa:"Flickor är mer benägna jag känner att prata med varandra om [psykisk hälsa] eftersom vi inte blir tillsagda att förtränga våra känslor." En annan, Kayla, sa:"Pojkar gör det bara inte, de berättar knappt någonting för någon som de inte vill prata om eftersom de känner att de kommer att bli tittade på och få höra frasen "man up" eller "boys don" gråt inte.'"
Frasen "man up" refererades flera gånger av olika personal och elever i båda skolorna.
Deltagarna talade om ihärdiga och besvärliga förväntningar på att pojkar inte ska visa sina känslor.
Dr. Stentiford sa:"Det fanns en uppfattning om att flickor har en fördel jämfört med pojkar när det gäller att få psykiskt stöd.
"Elever och personal tenderade att placera flickor som över pojkar i hierarkin för psykiskt stöd på grund av deras upplevda känslomässiga öppenhet. Flickor sågs som mer känslomässigt mogna än pojkar och sökte aktivt hjälp när de behövde det.
"Det fanns också bevis på att deltagarna förstod att känslomässig ångest uppenbarar sig på olika sätt hos flickor och pojkar i skolan, med flickor mer benägna att gråta eller dra sig undan, och pojkar mer benägna att engagera sig i off-aktivitet eller störande beteenden som att "röra runt" i klass.
"Konsekvenserna var att flickor ses som mer benägna att identifieras snabbt som i behov av psykiskt stöd, medan pojkar kunde "missas" eftersom deras störande beteenden misstolkas. Både flickor och pojkar förblir därför "fångade" i ohjälpsamma könsstereotyper kring psykisk hälsa.
"Forskningen tyder på att det finns en ny och framväxande form av ojämlikhet mellan könen, ställd mot sammanhanget av en upplevd växande "kris" för psykisk hälsa bland unga människor.
"Det finns faror med att nedvärdera flickors välbefinnande om "känslomässiga" flickor ses som orättvist gynnade och tar upp tid och stöd för psykiska svårigheter på bekostnad av pojkar, som ses som särskilt "utsatta" och ett dolt problem ."
Mer information: Lauren Stentiford et al, Mental health and gender discourses in school:"Emotional" girls and boys "at risk", Educational Review (2024). DOI:10.1080/00131911.2024.2306947
Tillhandahålls av University of Exeter
