Iowa erbjuder en framgångsrik modell för att betjäna ungdomar som lämnar fosterhem, enligt en ny studie i Children and Youth Services Review .
Huvudförfattaren Carl Weems är professor och ordförande för mänsklig utveckling och familjestudier vid Iowa State University. Han forskar om riskerna och effekterna av trauma, tillsammans med förebyggande åtgärder och insatser för att stärka motståndskraften.
"Ungdomar är vanligtvis i fosterhem för vad de flesta skulle betrakta som en traumatisk upplevelse, som att föras ut ur sitt hem för misshandel eller försummelse, eller föräldrars död", säger Weems.
Forskning visar att dessa och andra traumatiska och negativa barndomsupplevelser gör att ungdomar löper högre risk för tidig graviditet eller föräldraskap, hemlöshet, arbetslöshet, fattigdom, psykiska problem och missbruk, förklarar Weems. Unga vuxna som lämnar fosterhem är också mindre benägna att ha ett skyddsnät och ekonomiskt stöd från familjen, vilket ökar utmaningarna i övergången till vuxenlivet.
Eftervården syftar till att minska riskerna och stödja dessa 18 till 21-åringar när de blir självförsörjande. YSS samordnar Iowa Aftercare Services Network med åtta andra ideella organisationer.
Deltagare som frivilligt anmäler sig till programmet träffar förespråkare för att nå personliga mål för utbildning, sysselsättning, boende, hälsa, livskunskap och relationer. De får även ekonomiskt bistånd till boende, fortbildning och arbetsträning.
YSS arbetar nu med forskare vid Iowa State för att övervaka tjänster och utvärdera Iowa Aftercare Services Network varje år. Weems förklarar att studien bygger på fem års svar från deltagarenkäten, samt sysselsättnings- och utbildningsdata för att förstå trender. Studien erbjuder också insikter för forskare och yrkesverksamma inom barn- och ungdomstjänster utanför Iowa.
"Alla dessa data är här, och fältet mer allmänt inser inte att modellen i Iowa fungerar bra. Så, tänkte jag, låt oss lägga ihop flera år av denna data till ett dokument för att hjälpa resten av världen att tänka på hur man kan hjälpa dessa barn", sa Weems.
Bland fynden:
"Studien är ett första steg i att visa att Iowa har en riktigt bra modell för att tillhandahålla dessa eftervårdstjänster, i stort sett, och de möter många av utmaningarna. Denna forskning har identifierat några områden som kan hjälpa till att förbättra tjänsterna för barn som lämnar fosterhem. ", sa Weems.
Forskarna fann att självrapporterat missbruk minskade från 27 % 2020 till 17 % 2022, men endast 3–4 % av deltagarna sa att de fick behandling. Under samma tidsperiod rapporterade nästan hälften av deltagarna en diagnos för mental hälsa, men mindre än en tredjedel sa att de fick rådgivning eller terapi.
Weems och hans medförfattare rekommenderar att man utökar mental hälsa och missbruksbedömning och tjänster för denna befolkning nationellt. De säger att inkorporering av mer standardiserade screeners - liknande vad patienter fyller i innan ett medicinskt möte - kan flagga tidiga tecken på depression, ångest och problem med droger och alkohol. Därifrån kan förespråkarna rekommendera vårdalternativ.
Eftersom män var mindre benägna att anmäla sig till eftervård rekommenderar forskarna också riktade marknadsförings- och rekryteringsinsatser.
Mer information: Carl F. Weems et al, Statewide aftercare service program for youth transition from foster care:Femåriga trender i deltagande, tjänster och deltagaregenskaper, Children and Youth Services Review (2024). DOI:10.1016/j.childyouth.2024.107551
Tillhandahålls av Iowa State University
