Vissa svarta ungdomar känner sig mindre säkra när de besöker övervägande vita områden i sin stad, har en ny studie i Columbus visat.
Och det var de svarta barnen som tillbringade mest tid i vitdominerade områden som kände sig mindre säkra, säger Christopher Browning, huvudförfattare till studien och professor i sociologi vid Ohio State University.
"Kännedom om vita stadsdelar gör inte att svarta barn känner sig mer bekväma och säkrare. Faktum är att förtrogenhet verkar avslöja hot," sa Browning. "Det är inte ett särskilt optimistiskt fynd."
Studien publicerades nyligen online i Journal of Adolescent Health .
Studien är en av de första som undersöker rasskillnader i hur urban ungdom uppfattar sin säkerhet i realtid, sa Browning. Data kom från den federalt finansierade Adolescent Health and Development in Context-studien, som involverade 1 405 11- till 17-åriga ungdomar i Columbus.
Forskare gav deltagarna smartphones, som de använde för att rapportera om hur trygga de kände sig när de rörde sig genom staden under en veckas period.
Fem slumpmässiga gånger om dagen fick ungdomarna en minienkät som frågade dem var de befann sig, vad de gjorde, vilka de var med och omgivningens sociala egenskaper. GPS:en på deras telefon registrerade också deras plats.
Varje undersökning bad dem också att betygsätta på en femgradig skala om platsen de var på var en säker plats att vara på.
Forskare klassificerade ungdomarna som att de befann sig i ett vitdominerat område om folkräkningsblocket de befann sig i när de undersöktes var minst 70 % icke-spansktalande vit.
Studien mätte också våldsbrottsligheten i de områden som ungdomarna besökte.
Resultaten visade att ungdomar i allmänhet kände sig trygga när de var nära sina hem – de som befann sig inom 30 meter från sitt hem hade ungefär 14 % större sannolikhet än andra att helt hålla med om att de kände sig trygga just nu.
Inte överraskande var både svarta och vita ungdomar mindre benägna att säga att de kände sig trygga när de var i folkräkningsblock som hade högre våldsbrottslighet.
Men det var rasskillnaderna som var av störst intresse för forskarna.
"När vita ungdomar är i vitdominerade utrymmen, tenderade de att känna sig lite säkrare", säger Browning, som också är medlem i Ohio State's Institute for Population Research. "Men det är inte fallet för svart ungdom."
Problemet som svarta ungdomar står inför i Columbus och de flesta andra städer är att de resurser de vill ha och behöver – som shopping, underhållning, bibliotek och restauranger – ofta finns i övervägande vita områden.
Resultaten av studien visade att svarta ungdomar som bor i segregerade, övervägande svarta stadsdelar tillbringar i genomsnitt 40 % av sin tid utanför hemmet i vitdominerade stadsdelar – ungefär dubbelt så mycket tid som de tillbringar i sina egna stadsdelar.
Och den osäkra känslan för svarta deltagare i studien ökade med mer exponering för övervägande vita stadsdelar. Till exempel, för tonåringar som i genomsnitt exponerades för 70 % vita kvarter, minskade sannolikheten att vara utomhus i ett vitt kvarter sannolikheten för att rapportera stark enighet om att platsen var säker med cirka 26 %.
"Det finns den här komplicerade avvägningen som svarta ungdomar måste navigera i där de vill dra fördel av dessa organisatoriska resurser som huvudsakligen är tillgängliga i vita områden i staden," sa Browning. "Men de måste också hantera att känna oro för sin säkerhet."
För att hålla minienkäterna korta tillfrågades inte ungdomar vad som ledde till deras känsla av relativ trygghet när de var i olika delar av staden. Men annan forskning pekar på varför svarta ungdomar skulle känna sig mindre säkra i vitdominerade områden i staden, noterade han.
Det finns en rädsla för att bli offer för rasistiskt våld eller ha ett potentiellt farligt möte med polisen, vilket, även om det är sällsynt, alltid är möjligt, sa han.
"Men det finns också känslan av psykologisk trygghet. Vi ser det som känslan av tillit som svarta ungdomar har att de kan vara sig själva och inte riskera att bli utestängda, vilket kan innefatta allt från mikroaggressioner till direkt diskriminering," han sa.
Denna uppfattning om att vara mindre säker i vita stadsdelar kan få verkliga hälsokonsekvenser för svarta ungdomar. I en studie publicerad förra året i tidskriften Psychoneuroendocrinology , Browning och kollegor mätte hårkortisolkoncentrationer hos några av samma svarta och vita ungdomar (690 totalt) som var involverade i denna forskning. Höga hårkortisolnivåer indikerar förhöjda nivåer av kronisk stress.
Resultaten visade att svarta ungdomar som upplevde att de var mindre säkra också hade högre nivåer av hårkortisol. Liknande fynd sågs inte hos vita barn.
"Vi fann att känslor av säkerhet bland svarta barn förutsäger denna biologiska indikator på stress som finns i hår. Höga nivåer av kronisk stress kan ha negativa effekter på hälsan," sa Browning.
Resultaten visar de utmaningar som svarta ungdomar står inför när de bor i amerikanska städer.
Även om mycket uppmärksamhet har ägnats åt de problem som svarta ungdomar möter när de växer upp i segregerade stadsdelar, tyder denna studie på att det också kan innebära problem att lämna dessa områden.
"Svarta ungdomar möter unika utmaningar när de försöker använda resurserna som ofta bara finns i vitdominerade stadsdelar i deras stad," sa Browning.
Mer information: Christopher R. Browning et al, Racial Differences in Activity Space Exposures and Everyday Perceptions of Safety Among Urban Youth, Journal of Adolescent Health (2024). DOI:10.1016/j.jadohealth.2024.01.022
Journalinformation: Journal of Adolescent Health , Psykoneuroendokrinologi
Tillhandahålls av Ohio State University
