Kenya hade en gång ett exceptionellt överflöd och mångfald av vilda djur. Men när landets befolkning blomstrade, förlorade vilda djur utrymme till människor, byggnader, vägar och jordbruk.
Sedan 1948 har Kenyas befolkning ökat med 780 %, från 5,4 miljoner människor till 47,6 miljoner människor 2019. Detta åtföljdes av en minskning med 70 % i antalet vilda djur, mellan 1977 och 2013.
Denna massiva förlust av vilda djur och deras livsmiljöer hotar allvarligt Kenyas lukrativa turistindustri och försörjningen för landsbygdssamhällen. Kenya tjänade cirka 1,8 miljarder USD på turism 2022. Det är avgörande för ekonomin, bidrar med 10,4 % till den nationella BNP och står för 5,5 % av den formella sysselsättningen. Så Kenya kommer att förlora enormt om antalet vilda djur fortsätter att minska i en sådan alarmerande takt.
De flesta (cirka 65 %) av allt vilda djur samexisterar med människor och boskap på privat mark. Små 35 % av allt djurliv finns i statligt skyddade områden, som täcker endast 8 % (47 772 km²) av Kenya. Vissa av dessa är för små och otillräckligt placerade för att stödja de flesta vilda arter året runt.
Kenyas naturvårdare står inför en monumental uppgift:hur man bevarar en allmän nytta på privatägda marker.
Allt vilda djur i Kenya ägs av staten. Detta har inneburit att människor som levde med vilda djur på sin mark inte kunde dra nytta av det och inte hade ett incitament att skydda det. Detta går tillbaka till lagar, skapade på 1970-talet, som förbjöd jakt och avslutade handeln med vilda djur och vilda produkter.
Däremot ökar antalet vilda djur i vissa södra afrikanska länder. Detta tillskrivs delvis politik där naturvården anförtrotts till privata markägare och samhällen. Markägare kan få värde från vilda djur, till exempel genom jordbruk, jakt eller försäljning av levande.
Ett svar på dessa utmaningar var framväxten i Kenya, runt 2003-2004, av naturskyddsområden. Dessa är områden med privat-, grupp- eller gemensamt ägd mark som arrenderas för att bevara vilda djur och deras livsmiljöer. I Kenya kan dessa hyresavtal gälla så länge som 25 år.
Men naturvårdsområden står inför sina egna utmaningar. Särskilt på grund av hur mark ägs och vem som deltar i modellen.
Vår studie i Kenyas Mara-ekosystem avslöjar att landrika äldre män skördar de största belöningarna, ofta på bekostnad av kvinnor, unga människor och de jordlösa fattiga.
Denna trend understryker en utmaning i bevarandeinsatser:balansera intressen för bevarande av vilda djur med rättigheter och välbefinnande för lokala samhällen som har varit vårdare av dessa marker i generationer.
Naturskyddsområden har ökat den mark som är tillgänglig för bevarande i Kenya. De startade i Mara-ekosystemet (södra Kenya) runt 2004-2005. I juni 2023 täckte 206 naturvårdsområden 17,3 % av Kenyas landyta och stödde direkt över 700 000 hushåll.
Naturskyddsområden har gett privata markägare och samhällen en chans att generera intäkter genom naturvård. I vissa modeller hyr privata markägare ut sin mark till investerare i turism. I andra modeller sköter markägare vilda djur och turismföretag själva.
Men de skapar en skev, ojämlik fördel för samhällen, som vi fann i vår studie. Vi identifierade fyra huvudorsaker till detta.
För det första, för att delta i naturskyddsområden måste man äga mark. Men markägandet är kraftigt skevt till förmån för mäktiga och rika äldre män. Detta beror på historiska orättvisor förknippade med korrupt markindelning. Kvinnor, som har mindre tillgång till markägande i detta mycket patriarkala samhälle, är till stor del uteslutna. De huvudsakligen marklösa ungdomarna är på liknande sätt undantagna. Därför får hushåll som deltar i naturskyddsområden högre inkomster på grund av markinnehavets historia.
För det andra, det finns ett växande intresse bland lokala kenyanska och internationella eliter för att skaffa mark för att etablera privata naturskyddsområden. Denna trend resulterar nästan undantagslöst i att samhällen förflyttas och kopplas bort.
För det tredje, även om 80 % av hushållen i Mara äger mark, bestäms deltagande i naturskyddsområden av mängden och platsen för marken. Närheten till turistattraktioner har betydelse. Till exempel hushåll närmare Maasai Mara National Reserve och med större markinnehav är mer benägna att delta i naturreservat. Det betyder att det vanligtvis är strategiskt placerade, landrika hushåll som sannolikt kommer att gynnas.
För det fjärde kommer rikedomen att koncentreras i händerna på ett fåtal. Fattigare hushåll kan inte delta på grund av krav på markägande, vilket leder till rikedomskoncentration bland ett fåtal redan landrika samhällsmedlemmar. Detta förvärras av de direkta betalningarna till markägare.
För att säkerställa att bevarandestrategier främjar rättvisa fördelar mellan samhällen behöver bevarandemodellen omprövas.
Att vara inkluderande är avgörande för att motverka det historiska utanförskapet som har marginaliserat samhällen och förpassat deras inhemska kunskap och erfarenhet av vilda djur till gränsen till glömska.
Dessutom, något som vår studie lyfte fram, kommer inkluderande projekt att förbättra bevarandet i naturvårdsområden. Det finns ett positivt samband mellan bevarandeinkomst och stöd till bevarande.
Att misslyckas med att vara inkluderande riskerar att vidmakthålla uteslutningen av de jordlösa fattiga från bevarandeinsatser. Detta undergräver naturvårdarnas mål och framgångar. Den belönar förövare och förmånstagare av en korrupt markprivatiserings- och uppdelningsprocess. Vår studie fann att den också inbäddar bestående förbittring och antipati mot bevarande i deras kollektiva psyke, vilket fjärmar dem från dessa initiativ.
Sådan antipati kan intensifieras om naturvårdsmedlemmar investerar sina naturvårdsinkomster i att köpa fler boskap som de sedan betar på de marker som tillhör de uteslutna naturvårdsmedlemmarna eftersom bete i naturvårdsområden är kontrollerat. Detta skapar konflikter. Det främjar också spridningen av stängsel för att utesluta oönskad boskap och vilda djur.
Bevarandeinitiativ måste vara inkluderande och rättvisa och ta hänsyn till de dynamiska förändringarna i markinnehav och användning och lokal befolkningstillväxt. Naturvårdsplanerare och statliga aktörer bör ta hänsyn till dessa åtgärder:
Naturskyddsföreningar måste främja bevarande-kompatibla projekt som också syftar till att stärka kvinnor, ungdomar och jordlösa fattiga. Framgångsrik och hållbar bevarande av vilda djur är mer sannolikt att uppnås när det är en del av en integrerad utveckling som tillgodoser lokalsamhällenas socioekonomiska behov.
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
