Har någonsin tittat på en medlem av ett motsatt politiskt parti och undrat, "hur kunde de överhuvudtaget hålla dessa avskyvärda övertygelser?"
Det kan vara en avvisande fråga i våra egna sinnen, men att faktiskt veta svaret kan hjälpa till att läka landets politiska klyftor, enligt ny forskning från Michael Gill, professor i psykologi vid Lehigh University, och Raihan Alam, en Lehigh-alumn 2023 och nuvarande doktorand. student vid University of California San Diego.
I sin studie uppvisade självidentifierade partisaner som läst en personlig historia, eller "historicistisk berättelse", om en medlem av det motsatta partiet en betydande minskning av fiendskapen mot medlemmar av det motsatta partiet som helhet. Studien, "Partisanimosity through the lens of blame:Partisan animosity can reduced by a historicist thinking intervention," publicerades i tidskriften PLOS ONE .
Den "historicistiska berättelsen" – en berättelseliknande beskrivning av hur en individ utvecklade sin karaktär och världsbild genom formativa livserfarenheter (t.ex. erfarenheter som formade hennes passionerade liberalism) – har varit ett nyckeldrag i mycket av Gills tidigare forskning om skuld.
"Med förmågan att tillämpa historicistiskt tänkande kan vi minska vår tendens att vara fientliga och bestraffande mot dem som vi inte håller med om, och vara mer villiga att tillämpa medkänsla och empati i vår interaktion med dem", säger Alam, som som student vid Lehigh grundade Douglass Dialogues, en studentklubb som uppmuntrar civil diskurs om sociala, kulturella och politiska ämnen.
Studien omfattade fyra experiment. Två testade interventioner med deltagare som själv identifierade sig som demokrater, och två testade interventioner med deltagare som själv identifierade sig som republikaner.
Effekterna analyserades med hjälp av två olika brett använda mått på fiendskap, en "känslatermometer" och värderingar av specifika moraliska känslor (t.ex. ilska, avsky, medkänsla), för både en historicistisk interventionsgrupp och en kontrollgrupp. Cirka 2 150 deltagare rekryterades till studien via onlineforskningsplattformen Prolific.
Trots de lovande resultaten är tillvägagångssättet inte ett universalmedel för politisk oenighet, varnade forskarna.
Medan effekten av den historicistiska interventionen var lika stark som många andra tillvägagångssätt som har tillämpats på partisanimositet, var den svagare i sammanhanget av politisk fientlighet än i andra områden som Gill har studerat, inklusive uppfattningar om andras lättja, arrogans och kriminella beteenden .
Effekterna varierade också mellan demokrater och republikaner.
Självidentifierade demokrater i experimentet visade både en minskning av fiendskapen mot republikaner och en ökad medkänsla för dem. Studien tillskrev delvis ökningen av medkänsla till en minskad uppfattning om självbildning – det vill säga en större förståelse för att ens politiska övertygelse påverkas av formativa livserfarenheter som uppväxt, gemenskap, religion och exponering för andra.
Det resultatet återspeglade resultat från en tidigare studie av författarna som undersökte effekterna av historicistiska ingripanden på hårdheten i deltagarnas partisansvar på X (tidigare Twitter).
Självidentifierade republikaner visade i det aktuella experimentet en minskning av allmänna "kalla känslor" mot demokrater samt en minskning av de moraliska känslorna av avsky, ogillande, ilska och förakt. Emellertid hade interventionen ingen inverkan på republikanernas medkänsla mot demokraterna.
"En av de upptäckter som jag tyckte var mest spännande var att ingripandet ledde till att demokraterna uppfattade alla republikaner som att de hade mindre kontroll över utvecklingen av deras politiska övertygelse", sa Alam.
"Jag tycker att detta är ett fascinerande skifte, eftersom det innebär förmågan att generalisera detta perspektiv - att människor inte har fullständig kontroll över sin egen utveckling - från individer till grupper. Det får mig att undra vilka andra implikationer denna förändring kan ha, t.o.m. bortom amerikansk partisanfientlighet."
I experimenten läste deltagarna även uttalanden om hur personliga övertygelser är formbara och kan påverkas av formativa upplevelser i framtiden. Det är en hoppfull ton som återspeglar potentialen för ytterligare framsteg med den historicistiska metoden.
"Vårt ingripande var bara några meningar långt (tog förmodligen cirka 10 sekunder att läsa) men hade ändå en statistiskt signifikant inverkan på fiendskap. Enligt min mening, om vi skalade upp interventionen till något mer som en kort dokumentärfilm som berättar det unika bildande berättelser om ett dussin outpartister, skulle effektstorleken sannolikt bli mycket större, säger Gill.
"Nu när vi vet att historicistiskt tänkande kan minska partisanimositeten, kan vi tänka mer på hur vi kan konstruera ett mer omfattande ingripande att implementera i den verkliga världen."
Alam formulerade tillvägagångssättets löfte inte som ett enda ingripande utan snarare som "ett förhållningssätt till att tänka på andra människor som måste odlas över tid genom systemen för inflytande i vårt samhälle."
"Historiskt tänkande är svårt att göra, och i själva verket är vi partiska att fokusera på interna faktorer när vi skyller på andra," sa Alam. "Men genom att lära oss att göra det tror jag att vi kanske kan överbrygga klyftor mellan olika politiska och ideologiska grupper och främja mer konstruktiv interaktion mellan dem."
Mer information: Raihan Alam et al, Partisanimositet genom skuldens lins:Partisanimositet kan reduceras genom ett historicistiskt tänkande, PLOS ONE (2024). DOI:10.1371/journal.pone.0295513
Journalinformation: PLoS ONE
Tillhandahålls av Lehigh University
