När moderna greker åtar sig att rekonstruera Parthenon, till stor del använder stenmaterial från platsens ruiner, en fråga uppstår naturligtvis:Hur byggde de gamla grekerna massiva tempel och andra byggnader – lyft och placerade ett tungt block i taget, och upp flera rader i en vägg – utan moderna avancerade maskiner?

Forskare är överens om att grekiska bidrag till kultur och byggteknik är otaliga, med kranen som den mest betydelsefulla och varaktiga. Men när och hur kom dessa maskiner in i bilden?

Ny forskning av Alessandro Pierattini, biträdande professor i arkitektur vid University of Notre Dame, ger nyans till den allmänt accepterade uppfattningen att kranen inte var i bruk förrän 515 f.Kr. genom att demonstrera hur man experimenterade med föregångare till maskinen så tidigt som 700-650 f.Kr.

"Grekernas främsta upptäckt inom byggteknik är kranen, " sa Pierattini. "Inga tidigare civilisationer är kända för att ha använt det, och det har förblivit centralt för byggnadskonstruktion utan anmärkningsvärda förändringar i nästan 25 århundraden - eftersom det var perfekt."

Pierattini studerar de grekiska templens arkitekturhistoria, med särskilt fokus på ruinerna i Isthmia och Korinth. I en ny artikel publicerad i Annual of the British School at Athens, han hävdar att under första hälften av 700-talet f.Kr. Grekiska byggare experimenterade med en lyftram. Pierattini föreslår också att vinschar associerades till ramverk från omkring 600 f.Kr. Kranar inklusive både vinsch och hiss dök upp först senare, som den berömda forskaren om grekisk design och konstruktion hävdade J.J. Coulton 1974.

Kvartstensblocken från de tidiga templen i Isthmia och Korinth, med anor från 700-650 f.Kr. och väger mellan 200-400 kg styck, har en speciell egenskap:dubbla spår som löper parallellt längs botten och vänder uppåt i ena änden. Medan forskare har diskuterat om dessa spår tjänade till att lyfta blocken under konstruktionen eller för att flytta dem inom och från stenbrott, Pierattini hävdar att de var avsedda för att lyfta - och även för att placera - tempelblocken för att bilda väggar.

De forntida korintierna behärskade skeppsbyggnad, som var den mest avancerade tekniken under den tidiga arkaiska perioden. Pierattini hävdar att de korintiska tempelbyggarna anpassade till konstruktionen samma koncept att använda ett ramverk för att omdirigera kraft som de vanligtvis använde i nautiska tillämpningar, och som de troligen också använde för att sänka ner tunga sarkofager i gravgropar.

"Medan vi undersökte blocken, Jag hittade bevis för att efter att ha blivit lyft, blocken manövrerades på plats med en metod som förutsåg den klassiska periodens sofistikerade spakteknik, "Pierattini sa. "Placeringen involverade en kombination av spakar och rep som gjorde det möjligt att sänka varje block tätt mot sin granne redan på plats i väggen. Detta är den tidigaste dokumenterade användningen av spaken i grekisk konstruktion under historisk tid."