Livet ombord på ett högt skepp kan vara trångt, kallt och krävande, men enligt en forskare belyser det också vad som ger livet mening och mening.
"Eric" älskar att klättra i masten. Sommaren 2022 var han på sin andra resa med långskeppet Christian Radich.
Han skulle tillbringa en hel månad till sjöss och blev känd bland de 40 andra ungdomarna ombord för sina klätterkunskaper och nerver av stål.
Om det var upp till honom skulle han segla i månader, säger Eric. Detta trots hårt arbete, nattskift, sjösjuka och nästan ingen ensamtid. Tiden han har tillbringat ombord på det höga skeppet har förändrat hans liv.
"Innan den första resan var jag en riktig enstöring:jag bara satt i mitt rum. Jag kunde inte prata med andra människor och jag ville inte ens träffa dem. Men efter två veckors segling tog jag mig äntligen upp tillräckligt med mod och började prata med folk. Det var som om något bara föll på plats, säger Eric med ett knäpp med fingrarna.
"Eric" är inte den unge sjömannens riktiga namn. Han har anonymiserats i samband med en forskningsintervju.
Syftet är att undersöka effekten av programmet som han deltagit i, Windjammer, ett projekt för barn och unga som riskerar att bli utanför arbetsliv och utbildning.
Tanken på att tillbringa tid till sjöss för att växa som person är inte på något sätt ny. På 1940-talet började Outward Bound-rörelsen i USA erbjuda fyra veckors segling till unga amerikaner som ett sätt att bygga karaktär. Många av samma principer har fortsatt i skogs- och bergsläger.
"Det är härifrån som det vi idag känner som utomhusterapi har sitt ursprung", säger Gunvor Marie Dyrdal.
Hon är psykolog och docent vid Institutionen för hälsovetenskap vid Norges teknisk-naturvetenskapliga universitet (NTNU) i Gjøvik. Tillsammans med sin kollega Helga Synnevåg Løvoll har hon lett forskningssamarbetet med Windjammer.
Verket publiceras i tidskriften Social Sciences .
Även om mycket forskning redan har gjorts om utomhusterapi, menar Dyrdal att det fortfarande saknas viktiga pusselbitar i vår förståelse av effekterna av dessa typer av program.
En sak är att det har bedrivits lite forskning om utomhusterapi, särskilt i det blå elementet, d.v.s. till havs. Vilken roll meningsfullhet spelar är också dåligt förstådd, förklarar hon.
Ge livet mening
"Meningsfullhet eller syfte är en viktig ingrediens i alla människors liv, men det är särskilt viktigt för unga människor. Ungdomstiden är en utsatt period för många människor, präglad av svåra frågor som rör identitet, värderingar, utbildning och självständighet. Mycket av forskning visar att det är särskilt viktigt att ha en känsla av syfte och mening under denna period. Det är därför naturligt att tro att meningsfullhet spelar en avgörande roll för unga människor i riskzonen, säger Dyrdal.
Hon tycker att det är viktigt att göra skillnad mellan de stora, ganska överväldigande frågorna om meningen med livet och den mer påtagliga roll meningsfullhet spelar i våra liv.
Det senare är det hon är mest intresserad av. Hon tror att detta perspektiv är mindre passivt och uppmuntrar en känsla av att ha mer kontroll över sitt eget liv.
"När vi betraktar mening som något vi skapar, snarare än något abstrakt som finns någonstans där ute och måste upptäckas, har vi plötsligt lite mer kontroll över våra liv. Det uppmuntrar också till en viktig nyfikenhet på sig själv:Vem är jag? Vad är jag? är jag bra på vad som är viktigt i mitt liv Många människor har aldrig haft möjlighet att stanna upp och ställa de här frågorna. P>
Dyrdals forskning tyder på att de unga som får åka på en resa med Christian Radich får möjlighet att fundera på sådant.
De unga som deltar i Windjammer-resorna rekryteras ofta genom den norska arbeids- og omsorgsmyndigheten (NAV) eller Uppföljningstjänsten. Dessutom anmäler sig några av de unga deltagarna själva via projektets hemsida.
När de inte är ute och arbetar på ett av de två dagliga 4-timmarspassen sover, äter eller vistas de i de instängda bostäderna under huvuddäcket.
"Gott samarbete är avgörande inte bara för att bo ombord på ett högt fartyg, utan också för att köra det", säger Dyrdal.
Även något så grundläggande som att hissa segel kräver många människor för att göra jobbet.
"Man måste dra ihop sig samtidigt och alla som gör uppgiften vet att det de gör i det ögonblicket är viktigt för hela besättningen, för hela fartyget. Som ett resultat blir betydelsen av dina arbetsuppgifter mycket synligt Det är samma sak när det gäller förväntningarna hos dem runt omkring dig, till skillnad från i många andra situationer i livet, finns det ingenstans att gömma sig eller fly till när du är i samma båt – på gott och ont. säger forskaren.
Så det var nog inte så konstigt att den sociala aspekten ombord på fartyget framstod som ett av de fyra viktigaste intervjuämnena och var helt avgörande för hur mycket deltagarna fick ut av resan.
Att acceptera sig själv, lära sig praktiskt sjömanskap och vara öppen för vad erfarenheten hade att erbjuda var andra viktiga aspekter.
Depression efter segling
Utöver intervjuer samlade forskarna in psykologisk och demografisk data från deltagarna med hjälp av digitala undersökningar både före och efter resan. Genom att jämföra dessa med resultaten från den nationella undersökningen fann teamet att Windjammer-deltagarna hade upplevt livet innan resan som mindre meningsfullt än de flesta ungdomar.
Vad som kanske är mer förvånande är att de unga deltagarnas känsla av meningsfullhet och målsättning efter sina fyra veckor till sjöss var lägre än innan resan.
"Intervjuerna tyder på att resan hade en positiv effekt på deltagarnas uppfattning om sig själva och sina liv. De pratar bland annat om en känsla av att ha mer kontroll och ha ett tydligare syfte med livet", säger NTNU-forskaren.
Däremot tror hon att det faktum att uppföljningsdata tyder på lägre upplevd meningsfullhet i livet bland deltagarna efter resan kan bero på att de nu har fått smaka på ett annat slags liv.
"Många av deltagarna känner verkligen kontrasten när de kommer hem. Kanske har de sett nya möjligheter och upptäckt nya aspekter av sig själva under resan, och de kanske inte hade tid eller lyckats genomföra de nödvändiga förändringarna för att kunna dra nytta av av dessa insikter efteråt, säger Dyrdal. Förändring tar trots allt tid.
Forskarna ska nu testa om denna hypotes håller vatten.
"Än så länge har vi bara tittat på uppföljningsdata från tre månader efter resan. När vi nu börjar analysera uppföljningsdata för sex och tolv månader hoppas vi få en ännu bättre förståelse för vad som orsakar detta fenomen", säger Dyrdal.
Den observerade nedgången efter hemkomsten kallas "PSD" eller "efterseglingsdepression" av seglargemenskapen och beskriver den tomhet som kan uppstå när man återvänder hem efter veckor till sjöss.
Det är inte bara tremastade tallships som har svårt att genomföra stora förändringar förstås.
"Vi berättar alla historier om oss själva. Dessa berättelser hjälper till att definiera vårt upplevda handlingsutrymme. Om jag säger till mig själv att jag är en blyg person som inte skulle våga tala inför en grupp människor, då kommer jag förmodligen inte att kunna göra det, säger Dyrdal.
Forskningen tyder nu på att omständigheterna ombord på Christian Radich kan underlätta omskrivningen av sådana berättelser. Psykologen säger att det så småningom kan leda till nya möjligheter.
"Men det tar tid. Det är därför det är så viktigt vad ungdomarna återvänder till efter resan — att det faktiskt finns någon där för att följa upp dem och hjälpa dem att bygga vidare på det de lärt sig om sig själva under sin resa."
Mer information: Gunvor Marie Dyrdal et al, Windjammer:Finding Purpose and Meaning on a Tall Ship Adventure, Social Sciences (2023). DOI:10.3390/socsci12080459
Tillhandahålls av Norges tekniska och naturvetenskapliga universitet
