När du tänker på ett rött föremål kan du föreställa dig en röd matta eller den massiva rubinen i drottningens krona. Faktum är att västerländska monarkier och marknadsföring från varumärken som Christian Louboutin har cementerat vår associering av färgen röd med makt och rikedom.
Men tänk om jag berättade att denna koppling har varit genomgripande över tid och kulturer? Faktum är att det röda pigmentet har fascinerat människor i årtusenden.
Det livfulla röda vi ofta ser i kosmetika, mat och dryck härstammar faktiskt från en liten insekt som kallas cochenille, som lever på kaktusar och idag skördas främst från Peru och Kanarieöarna. Cochinealens allestädes närvarande crimson färgämne är också känd som Carmine, Natural Red eller E120.
Kopplingarna mellan rött och aktning och makt kan spåras tillbaka till inkacivilisationen som blomstrade i Andinska regionen i Sydamerika från omkring 1400 till 1533.
Rött bär på en djup symbolik i inkamytologin, sammanflätad med den legendariska berättelsen om Mama Huaco – den inledande krigardrottningen – som ofta föreställdes komma fram i en strålande röd klänning.
Cochinealens historiska resa speglar resor för flera andra globala basvaror – som potatis, chili och tomater – som härstammar från förcolumbianska Mexiko och Sydamerika.
Kochenilleinsekten fördes till Europa av spanska conquistadorer på 1400-talet och hade ett värde som liknar guld och silver. Det stärkte Spaniens ekonomiska inflytande, gav stöd till det spanska imperiets expansion och stimulerade global handel.
Odling och skörd utfördes av de infödda mesoamerikanska folken som levde under spanskt styre, som redan hade gjort detta i århundraden. De betalades i ören medan deras arbete tillät Spanien att behålla sitt monopol på det värdefulla röda färgämnet.
Innan conquistadorerna började handeln med cochenille var det en utmaning att uppnå en rik röd nyans, vilket innebar att den europeiska adeln var tvungen att använda lila och blått istället.
Men på 1460-talet blev cochenillealen så populär i Europa att den ersatte tyrisk lila som den traditionella färgen för den romersk-katolska kyrkans kardinaler. Denna röda var oöverträffad i livlighet. Dess djup och sällsynthet gjorde det till slut bland de dyraste färgämnena på den tiden.
Den blev ett framträdande inslag i europeisk barockkonst – kännetecknad av dess intensitet och dramatik. Och dess utbredda upptagande av europeiska kungligheter befäste ytterligare dess koppling till makt och rikedom.
I Frankrike var kung Ludvig XIV:s (1638-1715) förkärlek för rött tydlig i hans överdådiga inredningsval, som inkluderade 435 röda sängar i hans palats i Versailles. Han visade rött i skosulorna. Han införde till och med en lag 1673 som begränsade de eftertraktade röda klackarna till aristokrater som fick tillstånd av monarken själv, vilket i praktiken gjorde dem till ett kännetecken för kunglig gunst.
Den röda färgen har betydande andlig symbolik över olika religioner. I judisk-kristna traditioner finns det ett spännande samband mellan det hebreiska ordet för "man" (Adam), "röd" och "blod", alla härrörande från en gemensam etymologisk rot.
Enligt bibliska berättelser bildades Adam, den första människan, från jorden – och den röda färgen kunde symbolisera rikedomen i den jord eller lera som Adam skapades av. Detta samspel mellan språk och symbolik understryker en djupgående koppling mellan röda och andliga trossystem.
Denna andliga betydelse återkommer i olika kulturer. I hinduisk tradition är rött genomsyrat av helig betydelse som symboliserar fertilitet, renhet och välstånd. I kinesisk kultur anses det vara gynnsamt och betyder glädje och välstånd.
Röda nyanser har också setts som en symbol för vitalitet mellan andliga och kulturella grupper, eftersom de efterliknar blod, vår livskraft. I romersk-katolsk tradition är rött en symbol för martyrdöden, Kristi ande och blod.
När det gäller synlighet har rött den längsta våglängden. Detta kan hjälpa till att förklara vår långvariga tvärkulturella attraktion till den:studier visar att den stimulerar spänning och energi när den betraktas, vilket kan orsaka fysiska effekter som en ökad hjärtfrekvens. Det har till och med visat sig öka vår aptit.
Psykologiskt verkar rött ha mer inflytande på människor jämfört med andra färger i spektrumet. I ett experiment vid OS i Aten 2004 kläddes idrottare från fyra kontaktsporter slumpmässigt i antingen rött eller blått. De som bar rött vann oftare.
En annan studie av engelska fotbollslag under en 55-årsperiod fann att bära röda tröjor var förknippad med större framgång på planen. Det beror på att rött är kopplat till en ökad känsla av beslutsamhet och uthållighet, vilket kan översättas till bättre fokus. Ur denna vinkel verkar rött vara färgen på mästare.
Själva "röda mattan"-traditionen är tusentals år gammal. Den första kända referensen till den kommer från den antika grekiska pjäsen Agamemnon, skriven 458 f.Kr., där en röd stig (som sägs vara reserverad för gudarna) anläggs för kung Agamemnon av hans fru när han återvänder från det trojanska kriget. Tvisten är att Clytemnestra försöker leda honom till hans död:
"Låt hela marken vara röd / där fötterna passerar; och rättvisa, förr i tidens mörker, / Hem tänd honom till den härd han inte letar efter."
Denna symbol har sedan dess förvandlats till kändisens röda matta, prydd av popkulturens "royalty".
Samtidigt har rött också fått några oroväckande associationer i vårt vardagliga folkspråk, där "röda piller", "röda flaggor" och "att se rött" bara är några exempel.
Denna kraftfulla symbol fortsätter att ha olika tolkningar och representerar inte bara prestationer utan också kraften – och ibland farorna – som följer med den.
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
