Har du någonsin undrat varför så många bilder som föreställer korsfästelsen visar Jesus med en mycket definierad, smal och tonad kropp? Antingen smal, men med sexpack, eller visar muskler och styrka. Även om dessa bilder knappast är en återspegling av det lilla som kan anas om den historiska Jesus, speglar de verkligen sociala och kulturella idéer om maskulinitet och idealiserade föreställningar om manlighet.
I många bilder av korsfästelsen framställs Jesus som både stark och sårbar. Korsfästelsemålningar som visar en muskulös messias tyder på att Jesus kanske rent fysiskt kunde ha övervunnit sitt öde om han hade velat. Denna tolkning av korsfästelseberättelsen förstärker den känslomässiga och andliga styrkan i hans offer.
Bibeln är full av starka män och pumpade profeter. Att arbeta på landet är Adams straff för att han ätit från Kunskapens träd. Noa bygger en enorm ark och fyller den med varje fågel, djur och mat. Simson har övermänsklig styrka i Domarboken – hans enda svaghet är kvinnor.
Inledningen av Matteusevangeliet beskriver Jesu släktforskning i detalj, och det är tydligt att han har andra hårda män i sitt DNA. Den talar särskilt om Abraham och David. I 1 Mosebok 14 får vi veta hur Abraham samlade en armé på över 300 man och inledde en attack för att rädda sin familj. I 1 Mosebok 21 blir han också far till ett barn vid 100 års ålder – hans son, Isaac.
David nämns också som en förfader till Jesus. Han var känd för att ha dödat Goliat, vars enorma storlek har uppskattats till 9 fot 9 tum. I Samuels bok dödar David 200 filistéer och för deras förhudar till kung Saul, så att han ska tillåta honom att gifta sig med sin dotter Mikal.
Även om vissa skildringar av Jesus har väckt upprördhet, som de som till exempel representerar honom som feminin eller sexualiserad, tycks ett liknande rop inte följa den muskulösa Jesus.
Det finns en berättelse i evangelierna om Jesu fysiska styrka, när han driver ut dem som köpte och sålde i templet och välter borden i sin vrede. I Nya testamentet berättar evangelierna till och med en liknelse om den starka mannen.
Uthålligheten av fysisk tortyr före korsfästelsen har dokumenterats väl i religiös ikonografi, såsom Stations of the Cross, såväl som i filmer som Mel Gibsons The Passion of the Christ (2004). Jesus måste också vara mentalt stark för att övervinna Satan, så skildringar av hans fysiska styrka är kanske tänkta att återspegla hans övermänskliga, andliga styrka.
Målningar som föreställer Jesus med ett sexpack har påverkat fraktioner av kristendomen. På 1800-talet fick idén om "muskulär kristendom" fäste. Termen, som uppfanns 1857, beskriver de kristna som ser moraliskt och religiöst värde i idrott.
I sin bok God's Gym (1997) utforskar professorn i religion Stephen Moore sökandet efter Jesus i en perfekt mänsklig maskulin form, och hur detta är kopplat till fysisk kultur och manlig narcissism. Maskulin kristen andlighet är ofta i linje med värdena mod, styrka och kraft.
Även om hans tjänst inte är känd för sitt träningsfokus, kan Jesu kondition ses i vissa tolkningar av evangelierna. Han gick i 40 dagar i den vidsträckta vildmarken och bar ett tungt kors på ryggen.
Genom nattvarden ("ta och ät, det här är min kropp") blev Jesu kropp sakrament. Detta har påtagliga konsekvenser för många moderna kristna. Om Jesu fysiska kondition är ett tecken på hans helighet, så är det något att sträva efter.
Teologen Lisa Isherwoods bok The Fat Jesus (2008) utforskar kristna kvinnors viktminskningskulturer genom program som "Slim for Him". Den feministiska teologen Hannah Bacons bok Feminist Theology and Contemporary Dieting Culture (2019) analyserar samtidigt den problematiska användningen av "synd/syn" för att referera till "dålig" mat i viktminskningsprogram.
För vissa kristna representerar skildringar av Jesus som stark och muskulös idealet för en mans kropp. De tolkar bibliska berättelser på ett sätt som speglar dessa målningar. Många av dessa grupper tror att bibliska idéer om maskulinitet är under attack. Som svar arrangerade de evenemang utformade för att locka män till kyrkan och främja idealen om biblisk manlighet. Att prisa en muskulös kropp som är idealisk för män – och för Jesus – är en del av det.
Så nästa gång du tittar på en målning av Jesus i en kyrka eller ett galleri, kom ihåg att sådana bilder återspeglar samtida sociala och kulturella attityder till mäns kroppar, snarare än autenticitet, i deras konstnärskap.
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
