Den israeliska forskaren Ellen Graber har ägnat flera år åt att undersöka sätt att rädda chokladgrödor från klimatförändringar. Men eftersom regeringen drar ned på utgifterna för att finansiera kriget i Gaza, är hennes projekt ett av hundratals som nu hänger i balans.
Grabers forskning hade redan drabbats av kriget – hon var tvungen att överge sina kakaoplantor när området där de odlades evakuerades efter Hamasattacken den 7 oktober.
De överlevde veckor av torkaliknande tillstånd i ett växthus.
Men det statligt finansierade Volcani Institute där hon arbetar står nu inför enorma budgetnedskärningar.
Institutet är specialiserat på torra och ökenmiljöer, allt viktigare studieområden för en planet som drabbats av extremt väder orsakat av klimatförändringar.
Nu innebär regeringens krigsbudget att hundratals av institutets projekt är hotade.
Israeliska politiker godkände omfattande nedskärningar av ministeriernas budgetar tidigare denna månad för att betala för en 82-procentig ökning av försvarsutgifterna och några viktiga krav från premiärminister Benjamin Netanyahus koalitionsallierade.
De inkluderade kontroversiella åtgärder för att öka finansieringen av ultraortodoxa utbildningsprogram och israeliska bosättningar på den ockuperade Västbanken.
Jordbruksministeriet var ett av de hårdast drabbade och stod inför en nedskärning på 12 procent.
Volcani Institute kommer att förlora en femtedel av sina statliga pengar, vilket det säger kommer att effektivt stoppa dess forskning.
Varningen kommer dagar efter att Israels statsrevisor kritiserat regeringens "funktionellt stillastående" hantering av klimatkrisen.
Oppositionsledaren Yair Lapid kallade budgeten "den mest sekteristiska, frånkopplade och hänsynslösa" i landets historia.
Och ekonomen Itai Ater, senior stipendiat vid Israel Democracy Institute tankesmedja, sa att budgeten "säkert kommer att skada... utbildning, hälsa, välfärd och infrastruktur".
Volcanis tillförordnade direktör Shmuel Assouline varnade lagstiftarna att dess reviderade budget endast skulle täcka grundläggande driftskostnader.
Han sa att ett avbrytande av sin forskning kan innebära en förlust på cirka 100 miljoner shekel (27 miljoner USD) i dess partnerskap med andra institutioner och företagspartners.
"Om vi förlorar vårt goda namn kommer inte privata företag att investera", tillade han.
Graber, en markforskare, började odla tropiska kakaoväxter för fyra år sedan för att hitta sätt "att öka avkastningen, för att öka kvaliteten, för att hantera skadedjur och patogener och sjukdomar" som plågar kakaoindustrin globalt.
"Jag kan inte köpa viktiga kemikalier, utrustningen jag behöver, materialen jag behöver för att arbeta och fortsätta denna studie," sa Graber.
"Inom ett år kommer det hela att torka upp."
Volcanis vidsträckta campus i centrala Israel har atmosfären av en kibbutz korsad med en topphemlig forskningsanläggning.
Kor lågt i ladugårdar meter från laboratorier där forskare försöker isolera svampdödande bakteriestammar som de hoppas ska ersätta kemiska bekämpningsmedel.
Dess forskare ligger i framkant när det gäller klimatförändringslösningar för jordbruket.
De samarbetar med universitet, regeringar och privata företag runt om i världen i så olika ämnen som meteorologi och vattenanvändning till genredigering och miljömikrobiologi.
Eddie Cytryn, chef för Volcanis Institute of Soil, Water and Environmental Sciences, sa att nedskärningarna skulle få "enorma effekter" på fältforskning och internationellt samarbete – och de anslag som finansierar dem.
Forskarna Hinanit Koltai och Guy Mechrez leder ett team som studerar en ny metod för att påskynda och kontrollera celltillväxt hos kor.
Deras forskning, utförd i samarbete med ett israeliskt företag som heter Nanomeat, syftar till att övervinna ett stort hinder för den labbodlade köttindustrin.
Men Koltai upprepade Graber och Assouline när de sa att hennes team inte längre kunde köpa material för sin forskning och varnade för att de kunde förlora sina företagspartners.
"Nanomeat kommer att gå till någon annan utan tvekan," sa hon.
Jordbruksminister Avi Dichter sa till Kan public radio att han hade "en allvarlig oenighet med finansministeriet" om medel till Volcani Institute.
Han sa att Netanyahu "lovade att ingripa" men för närvarande är forskarna i limbo.
© 2024 AFP
