Mark Sarvary, Ph.D. '06, fann att när livet började återgå till ett "nytt normalt" efter tre onlineterminer under covid-pandemin, hade elevernas förväntningar på flexibilitet i uppdrag förändrats.
"Vi behövde anpassa oss till det", säger Sarvary, universitetslektor och chef för Investigative Biology Teaching Laboratories vid Institutionen för neurobiologi och beteende, vid College of Agriculture and Life Sciences. Han undervisar i en stor introduktionskurs i biologi som kan ta emot mer än 400 studenter.
"På en liten kurs tror jag att flexibilitet är lättare att hantera", sa han, "men med en som vår är det som att försöka styra ett kryssningsfartyg. Det är ingen snabb segelbåt, och saker måste planeras i god tid i förväg. ."
Istället för att göra motstånd, Sarvary och postdoktor Joseph Ruesch, M.S. '16, Ph.D. '22, lutade sig mot elevernas önskemål om mer flexibilitet. De skapade ett "extension without penalty"-system (EWP) som har två deadlines för uppdrag – en "ideal" och en EWP – och kartlade hur de strafffria tilläggen användes av studenter, såväl som resultat.
Systemet resulterade i många fördelar för eleverna i form av stressreducering och ingen inverkan på betygen.
"Det är en kreativ systemlösning som är tillämplig på alla - den är inkluderande, explicit och opartisk", säger Sarvary, som tillsammans med Ruesch författade studien "Structure and flexibility:systemic and explicit assignment extensions foster an inclusive learning environment", som publicerades i mars. 21 i Frontiers in Education .
Även om vissa kollegor möttes av skepsis, tycker Ruesch att systemet tar itu med en viktig fråga angående flexibilitet – rättvisa – samtidigt som det inte offras akademisk rigor.
"Pushback som vi fick inkluderade saker som "Det här låter bara eleverna skjuta upp" eller "Mina elever ska bara göra allt arbete i sista möjliga ögonblicket - varför inte bara ge ett förfallodatum?", säger Ruesch, medlem i Sarvarys laboratorier för undersökande biologi. "Vi har sett i vissa studier att om du inte ger eleverna någon struktur och inga deadlines kommer de alla att lämna in det i slutet av terminen. Detta stämmer inte överens med de mål du har - eleverna lär sig och behåller den informationen under hela terminen. terminen."
Sarvary och Ruesch fann att medan mer än tre fjärdedelar av eleverna utnyttjade EWP, rapporterade mer än hälften av dem som gjorde det bara en gång, och de flesta studenter – även de som inte använde EWP – rapporterade fördelar i stress minskning och tidshantering.
Under hösten 2022 och våren 2023 undersökte Sarvary och Ruesch 563 studenter angående deras preferenser när det gäller uppgifter:inget förfallodatum; ett förfallodatum; eller ett system med dubbla förfallodatum (idealiskt plus förlängning). Mer än 80 % föredrog det tredje alternativet.
Sarvary instiftade EWP-systemet hösten 2022 i sin klass undersökande biologi, den största introbiokursen på Cornell. Av de 347 inskrivna studenterna den terminen använde 41 % EWP för en uppgift, 37 % använde den mer än en gång och 22 % använde den inte.
"När vi satte upp det här systemet förväntade jag mig att se en stor andel av eleverna vänta till sista stund för att lämna in uppgifter," sa Ruesch. "Men det var inte vad som hände, vilket var bra."
När studenter efteråt undersökte de upplevda fördelarna med EWP-systemet, rapporterade 94 % att stressreducering var en stor fördel, medan 82 % sa att det hjälpte till att hantera andra kurser och 73 % sa att det hjälpte till att hantera nödsituationer. Undersökningen visade också betydande fördelar för första generationens elever och ingen inverkan på elevernas betyg.
Forskarna använde avsiktligt termen "ideal" för att karakterisera den första deadline för att belysa vikten av att ta fart under terminen.
"Vi förklarade uttryckligen att det är så här strukturen fungerar och att det är viktigt att de skickar in före det idealiska förfallodatumet," sa Sarvary, "men i vissa situationer, när de behövde några extra dagar, hade de denna inbyggda förlängning som gällde för alla."
Sarvary sa att vissa skeptiker trodde att det skulle resultera i mer arbete för professorerna på grund av att de måste hantera två deadlines för uppdrag, men han sa att det motsatta var sant. Eftersom eleverna kunde välja EWP utan att behöva kontakta instruktören, var det sömlöst och ökade inte potentialen att införa partiskhet i att bevilja förlängningar.
"De vet inte hur mycket tid som ägnas åt att svara på studenters e-postmeddelanden som begär en förlängning, så det minskade mängden arbete för oss enormt," sa Sarvary. "Det eliminerar också potentiell instruktörsbias när det gäller att avgöra vilka situationer som är kvalificerade för en förlängning."
Mer information: Joseph M. Ruesch et al, Struktur och flexibilitet:systemiska och explicita uppdragsförlängningar främjar en inkluderande lärandemiljö, Frontiers in Education (2024). DOI:10.3389/feduc.2024.1324506
Tillhandahålls av Cornell University
