March Madness – tiden då de bästa collegebasketlagen för män och kvinnor utmanar varandra – är ett tv-spektakel som miljontals tittar på. Medan March Madness har funnits i decennier, hände en av turneringens största förändringar 2018, när Högsta domstolen slog ner förbudet mot sportvadslagning.
Sedan dess har lagligt sportspel skjutit i höjden. Amerikaner gjorde 120 miljarder USD i lagliga sportsatsningar 2023, enligt American Gaming Association, som främjar spel. År 2024 förutspår gruppen att amerikaner kommer att lägga 2,7 miljarder dollar i lagliga vad enbart på March Madness.
Jag är en handelshögskoleprofessor fascinerad av March Madness och sportspel. Att studera sportspel har visat mig hur värdefullt det är för stater som har ont om pengar. Tyvärr har det också betydande nackdelar, särskilt för spelberoende och deras familjer.
Från och med mars 2024 tillåter 38 stater någon form av sportspel, och ytterligare sex diskuterar frågan. Statliga lagstiftare är intresserade av sportspel eftersom de har ett skatteproblem. De statliga utgifterna har över tiden ökat både i absoluta termer och per person efter inflationsjustering.
Medan statens utgifter ökar har statens intäkter från så kallade "syndskatter" sjunkit efter inflationsjustering. Människor röker och dricker mindre, vilket minskar intäkterna från cigarett- och alkoholskatter. Även lotteriintäkterna har planat ut efter att ha vuxit kraftigt i decennier.
Ökade utgifter i kombination med en ovilja att höja skatterna har lett till en push för att hitta nya inkomstkällor. Det gör sportspel till ett tilltalande alternativ för politiker.
Miljarder dollar satsas på sport varje år. Mer än 90 % av insatsen går till att betala ut vinnande spelare. Speloperatörer behåller resten, som de delar med staterna. Procentandelen som behålls, kallad hold rate, har stadigt stigit över tiden, med 2023 års nationella genomsnitt på 9,1 % av insatsen.
Statliga regeringar samlar nu in cirka en halv miljard dollar varje kvartal, eller cirka 2 miljarder dollar per år, från sportspel. Det är ungefär en femtedel av dessa 9,1%.
Om spelare satsar runt 3 miljarder dollar på March Madness, kommer delstaterna att få in över 50 miljoner dollar i extra intäkter bara från en tre veckor lång basketturnering.
Spel är underbart för statens intäkter och spelbolagens vinster. Det har dock en mörk sida:medan många människor tycker om att spela, har miljontals amerikaner ett spelproblem.
Studier tyder på att mellan 1 % och 2 % av vuxna faller inom denna kategori. I Massachusetts, där jag undervisar, fann en undersökning från 2018 att cirka 2 % av vuxna redan var problemspelare, och ytterligare 8 % var i riskzonen.
Samtidigt har antalet samtal till National Problem Gambling Helpline på mer än en minut ökat kraftigt de senaste åren. Även om detta inte betyder att problemspel har blivit vanligare – bland andra frågor är korrelation inte orsakssamband – ökningen matchar mycket nära den stadiga utbyggnaden av sportvadslagning online över hela USA.
Att spela på sport var olagligt före 2018. Detta tvingade spelare att antingen satsa med en bookie eller en offshore-sajt. Att betta med en bookie före 2018 var en relativt långsam process. Spelare behövde vanligtvis betala för sina insatser i förväg med kontanter och riskerade att deras bookmaker skulle arresteras eller stängas av.
Idag är in-play eller live betting lagligt och nästan omedelbart. Spelare som sitter på sina soffor hemma kan göra flera typer av vad, till exempel vilken spelare som kommer att göra det första skottet i en basketmatch. I affärsmässiga termer gick sportspel från extrem friktion till en helt friktionsfri upplevelse.
För att minska skadorna av sportvadslagning föreslår jag två sätt att återinjicera friktion i systemet. Det första är att förhindra att kreditkort används för onlinespel. Även om inte alla stater och banker tillåter kreditkort för att finansiera ett sportspelkonto, är det många som gör det. De kreditkort som tillåter det behandlar ofta hasardspelsbetalningar som ett kontantförskott, vilket är mycket kostsamt.
Storbritannien förbjöd kreditkort för fjärrspel 2020, och noterade att personer som använde kreditkort för att spela var oproportionerligt stor sannolikhet att vara problemspelare. Australien har också förbjudit onlinespel som görs med kreditkort. Ett fåtal delstater i USA, som Massachusetts och Tennessee, har också infört den här typen av förbud, men de flesta har inte.
Den andra idén, som jag föredrar, är att återgå till vanlig praxis före 2018 att använda kontanter för att satsa. Tanken är enkel. Alla med ett onlinespelkonto skulle behöva förfinansiera sitt konto med kontanter. Vinnare skulle aldrig behöva sluta spela.
Förlorare skulle dock tvingas tillfälligt sluta satsa när deras konto tar slut på pengar. Att behöva ta en paus för att gå till en bank eller helt enkelt dra pengar ur plånboken och lämna dem till någon skulle ge folk en chans att tänka på vad de gör istället för att fastna i ögonblicket av ett bet-bet-bet tankesätt.
I teorin kunde människor sätta in pengar på sina konton på någon av de cirka 223 000 platser över hela landet som säljer lotter. För att genomföra denna idé skulle dock den federala regeringen behöva ändra en lag. Sedan 1955 har den infört en särskild årlig skatt på $50 på varje person som accepterar vad för vinst.
Lagen undantar välgörenhetsorganisationer och statliga lotterier. Denna skatt ger inte mycket intäkter redan, eftersom så få människor är föremål för den. Det minskar också sysselsättningen, liksom spelbolagens intresse av att tillåta personlig förfinansiering av konton.
Om du tittar på March Madness och satsar på turneringen hoppas jag att du vinner. Men även om du inte gör det, kommer åtminstone din delstatsregering att göra det.
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
