För första gången i historien dominerar ett enda språk global vetenskaplig kommunikation. Men själva produktionen av kunskap fortsätter att vara ett flerspråkigt företag.
Användningen av engelska som norm innebär utmaningar för forskare från regioner där engelska inte talas i stor utsträckning. De måste bestämma om de ska publicera på engelska för global synlighet, eller publicera på sitt modersmål för att göra sitt arbete tillgängligt för lokala samhällen. Och när de arbetar på engelska, slutar de med att lägga ner mer tid och ansträngning på att skriva och revidera uppsatser än deras engelska som modersmål.
Som portvakter för vetenskaplig kunskap spelar akademiska förlag en nyckelroll när det gäller att hjälpa eller hindra deltagandet av en flerspråkig vetenskaplig gemenskap. Så hur mår de?
Vi granskade policyn för 736 tidskrifter inom biologiska vetenskaper och upptäckte att den stora majoriteten bara gör minimala ansträngningar för att övervinna språkbarriärer i akademisk publicering. Vår forskning är publicerad i Proceedings of the Royal Society B .
Språkligt inkluderande policyer finns i många former och kan implementeras i varje steg av den redaktionella processen. De kanske syftar till att göra publicering mer flerspråkig. Alternativt – om de håller sig till engelska – kan de syfta till att minska bördan för personer som inte har engelska som modersmål.
Att tillåta att tidningar publiceras på mer än ett språk samtidigt skulle lösa det dilemma som många icke-infödda engelsktalande forskare står inför när det gäller att kommunicera lokalt eller globalt. Men endast 7 % av tidskrifterna vi undersökte tillät denna möjlighet. (Ytterligare 11 % kommer att tillåta flerspråkiga versioner av enbart ett sammandrag.)
En annan möjlighet skulle vara att implementera verktyg för maskinöversättning för att göra versioner av en artikel tillgängliga på flera språk på en tidskrifts webbplats. Det har gjorts nyligen framsteg på detta område, men bara 11 % av tidskrifterna vi undersökte har omsatt det i praktiken.
Tidskrifter kan också ange att de värdesätter bidrag från författare från olika språkliga bakgrunder genom att uttryckligen deklarera att de inte kommer att avvisa manuskript enbart på grundval av den upplevda kvaliteten på engelskan. Överraskande nog hittade vi bara två tidskrifter som angav detta.
På samma sätt skulle tillhandahållande av riktlinjer för författare på flera språk ytterligare uppmuntra bidrag från olika författare. Medan 11 % av tidskrifterna vi granskade översätter specifika delar av sina riktlinjer till andra språk, erbjuder endast 8 % hela sina riktlinjer på mer än ett språk.
För att säkerställa att publicerad forskning drar lärdom av vetenskapliga bidrag från forskare från hela världen, bör tidskrifter uttryckligen tillåta eller uppmuntra icke-engelsk litteratur att citeras. Endast en tiondel av tidskrifterna nämner detta i riktlinjer för författare.
Tidskrifter kan också vidta åtgärder för att säkerställa att arbete som lämnats in av icke-engelska som modersmål bedöms rättvist. En sådan åtgärd är tillhandahållandet av engelskspråkiga redigeringstjänster.
Mer än hälften av de tidskrifter vi undersökte hänvisar författare till någon form av redigeringstjänster; endast 1 % erbjuder tjänsten kostnadsfritt till författare. Kostnaden för redigering kan lägga en avsevärd ekonomisk börda på forskare i låginkomstländer.
En annan åtgärd är att utbilda recensenter och redaktörer om språkbarriärer och instruera dem att bedöma manuskripten enbart utifrån deras forskningsegenskaper. Detta är något som bara 4–6 % av tidskrifter implementerar.
Vi identifierar också två viktiga influenser på en tidskrifts antagande av en språkligt inkluderande policy.
Den första är impact factor, en åtgärd som vanligtvis vidtas för att representera en tidskrifts prestige. Vi fann att tidskrifter med högre effektfaktorer tenderar att anta mindre inkluderande policyer, möjligen för att de mestadels riktar sig till engelskkunniga författare och läsare.
Den andra påverkan är ägande av ett vetenskapligt samhälle. Tidskrifter som ägdes av vetenskapliga samfund tenderade att anta en mer inkluderande policy. De har också tagit ledningen i rörelsen för att publicera flerspråkigt innehåll.
Många vetenskapliga sällskap har mandat att främja olika samhällen. De får stöd av sina medlemmar och är väl positionerade för att driva på för en kulturell förändring i vetenskaplig publicering.
Vi fann också att tidskrifter med öppen tillgång (som gör forskning tillgänglig för allmänheten gratis) inte var mer benägna att anta inkluderande språkpolitik, och inte heller tidskrifter med mer olika redaktioner.
Den uppenbara bristen på inflytande från språkligt olika styrelseledamöter är ett pussel. Kanske förespråkar redaktörer som har upplevt språkbarriärer i sitt eget yrkesliv inte för författare som inte har engelska som modersmål. Eller så kanske redaktioner har mindre makt att definiera redaktionella policyer än vi kan förvänta oss.
Språkbarriärer fördjupar geografiska klyftor, vilket hindrar kunskapsdelning. Att ta itu med dem i akademisk publicering blir avgörande för att effektivt ta itu med både regionala och globala frågor, såsom hälsa och bevarande.
I vår studie tittade vi på ett antal språkligt inkluderande policyer, men det finns många andra saker som tidskrifter kan göra för att hjälpa forskare med icke-engelsktalande bakgrund. Dessa sträcker sig från att använda verktyg för artificiell intelligens till omförhandling av upphovsrätter för att tillåta publicering av översättningar någon annanstans.
Mer information: Henry Arenas-Castro et al, Akademisk publicering kräver språkligt inkluderande policyer, Proceedings of the Royal Society B:Biological Sciences (2024). DOI:10.1098/rspb.2023.2840
Journalinformation: Proceedings of the Royal Society B
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
