En nordöstraexpert anser att en tre månader lång gasskatteavdrag, som föreslagits av president Joe Biden, är ett dåligt politiskt förslag mitt i en existentiell miljökris.

"De föreslagna gasskattsemestern är en hemsk idé", säger Robert Triest, ordförande för Department of Economics och en tidigare vicepresident vid Federal Reserve Bank of Boston. "Det enda jag kan tänka på till förmån för gasskattsemestern är att det kanske är bra politiskt för presidenten. Men jag kan inte komma på något annat att säga för."

Triest listade tre huvudskäl till sin ogynnsamma bedömning av presidentens förslag:Klimatförändringar; begränsat utbud av raffinerade petroleumprodukter; och oro för finansiering av infrastruktur.

Om USA menar allvar med att uppfylla sina åtaganden under klimatavtalet från Paris och mildra klimatförändringarna, måste de övergå från fossila bränslen. Och nu är det perfekta tillfället att göra det, säger Triest.

"Jag tror att klimatförändringen är ett existentiellt hot", säger Triest. "Även om det inte får rubriker från dag till dag, är det något som faktiskt är mycket viktigare när det gäller mänsklig välfärd än något som den nuvarande inflationskrisen."

Höga bränslepriser är nödvändiga för att ge konsumenterna ett incitament att använda mindre bensin och övergå till mer bränslesnåla eller elfordon, säger Triest. Det kommer att ta ett antal år för konsumenterna att anpassa sig till en situation med fortsatt höga bränslepriser och för tillverkarna att inse en förändring i efterfrågan på mer bränsleeffektiva och elfordon och anpassa utbudet.

"Men det är nödvändigt att ha de höga priserna som kommer att bibehållas i det långa loppet för att både konsumenterna och tillverkarna ska kunna svara på dessa priser", säger Triest och noterar att konsumenterna vände sig till mer bränslesnåla fordon på senare tid. 1970-talet, när bensinpriserna steg, och 2008, när amerikanerna snabbt vände sig mot bränsleeffektivitet på grund av de skenande priserna på bensin, medan många tillverkare lade ner många bensinslukande fordon.

På kort sikt skulle konsumenterna kunna försöka minska onödiga resor eller kombinera resor till butik; ta kollektivtrafik; samåka; eller jobba fler dagar hemifrån. Om presidenten vill ge lindring till särskilt utsatta eller låginkomsttagare kan regeringen införa till exempel större inkomstskatteavdrag, säger Triest, vilket inte skulle vara lika skadligt när det gäller deras effekt på den för närvarande höga inflationen.

"Jag är verkligen oroad över eget kapital," säger Triest. "Det kan finnas ett behov av att göra saker som att subventionera laddstationer i låginkomstkvarter för att hjälpa låginkomstområden med övergången till elfordon."

Men det är viktigt att ekonomiska lättnader inte kommer i form av lägre priser på fossila bränslen, säger han.

Triest tror att en gasskattsemester sannolikt inte kommer att ha en önskvärd effekt på konsumenterna på grund av ett begränsat utbud av bränsle från tillverkarna.

"Just nu, på nationell nivå, har raffinaderierna i stort sett full kapacitet, och det är inte troligt att vi kan öka utbudet av bensin till marknaden på kort sikt till en rimlig kostnad", säger Triest.

Det begränsade utbudet av bränsle på nationell nivå kommer sannolikt att leda till en avsevärd ökning av priserna före skatt, och därmed upphäva effekten av gasskattsemestern, säger han. Det kan finnas viss flexibilitet i utbudet mellan enskilda stater, men om varje stat sänker gasskatterna, hävdar Triest att resultatet kommer att bli detsamma:stigande gaspriser före skatt.

Dessutom oroar Triest sig för att en gasskattsemester kommer att negativt påverka Highway Trust Fund som används för att ackumulera gasskatteintäkter för att finansiera kritisk infrastruktur som motorvägar och kollektivtrafik.

"Även om det finns andra sätt att finansiera infrastruktur, är gasskatten en slags inbyggd mekanism för att generera de intäkterna", säger Triest. "Och det verkar som att vi behöver mer pengar till infrastruktur snarare än mindre."

Biden uppmanade kongressen och enskilda stater att avbryta federala och statliga gasskatter i tre månader på onsdagen för att ge lättnad till amerikanska konsumenter. Enligt Vita huset är den federala skatten för närvarande 18 cent per gallon bensin och 24 cent per gallon diesel.

Biden föreslog att landet kunde använda andra intäkter för att fortsätta finansiera Highway Trust Fund. Biden-administrationen uppskattade kostnaden för en tre månader lång gasskattsemester till cirka 10 miljarder dollar.