Forskare har för första gången upptäckt bevis på mikroplastkontamination i arkeologiska jordprover.
Teamet upptäckte små mikroplastpartiklar i avlagringar som ligger mer än 7 meter djupa, i prover som går tillbaka till det första eller början av andra århundradet och grävdes ut i slutet av 1980-talet.
Att bevara arkeologi in situ har varit den föredragna metoden för att hantera historiska platser i en generation. Men forskargruppen säger att resultaten kan föranleda en omtanke, där de små partiklarna potentiellt kan äventyra de bevarade lämningarna.
Mikroplaster är små plastpartiklar, från 1 μm till 5 mm. De kommer från ett brett spektrum av källor, från större plastbitar som har gått sönder, eller hartspellets som används vid plasttillverkning som ofta användes i skönhetsprodukter fram till omkring 2020.
Studien, publicerad i tidskriften Science of the Total Environment , genomfördes av universiteten i York och Hull och stöddes av välgörenhetsorganisationen York Archaeology.
Professor John Schofield från University of Yorks arkeologiska avdelning, sa:"Detta känns som ett viktigt ögonblick, som bekräftar vad vi borde ha förväntat oss:att det som tidigare ansågs vara orörda arkeologiska fyndigheter, mogna för undersökning, faktiskt är förorenade med plast , och att detta inkluderar fyndigheter provtagna och lagrade i slutet av 1980-talet.
"Vi är bekanta med plast i haven och i floder. Men här ser vi vårt historiska arv som innehåller giftiga element. I vilken utsträckning denna förorening äventyrar bevisvärdet av dessa fyndigheter, och deras nationella betydelse är vad vi ska försöka ta reda på nästa."
David Jennings, vd för York Archaeology, tillade:"Vi tänker på mikroplaster som ett mycket modernt fenomen, eftersom vi bara har hört talas om dem under de senaste 20 åren, när professor Richard Thompson avslöjade 2004 att de har varit vanliga i våra hav sedan 1960-talet med efterkrigstidens högkonjunktur inom plastproduktion,"
"Denna nya studie visar att partiklarna har infiltrerat arkeologiska fyndigheter, och precis som haven kommer detta sannolikt att ha hänt under en liknande period, med partiklar som hittats i jordprover tagna och arkiverade 1988 på Wellington Row i York."
Studien identifierade 16 olika typer av mikroplastpolymerer i både samtida och arkiverade prover.
"Där detta blir ett bekymmer för arkeologin är hur mikroplast kan äventyra det vetenskapliga värdet av arkeologiska fyndigheter. Våra bäst bevarade lämningar - till exempel vikingafynden vid Coppergate - låg i en konsekvent anaerob vattendränkt miljö i över 1 000 år, som bevarade organiskt material. material otroligt bra.
"Närvaron av mikroplaster kan och kommer att förändra jordens kemi, vilket potentiellt introducerar element som kommer att få de organiska resterna att sönderfalla. Om så är fallet kanske det inte längre är lämpligt att bevara arkeologi in situ", tillade David Jennings.
Forskargruppen säger att ytterligare forskning om effekterna av mikroplast kommer att vara en prioritet för arkeologer, med tanke på den potentiella inverkan av dessa konstgjorda kemikalier på arkeologiska fyndigheter.
Mer information: Jeanette M. Rotchell et al, Kontamineringen av arkeologiska lämningar in situ:En pilotanalys av mikroplaster i sedimentprover med hjälp av μFTIR, Science of The Total Environment (2024). DOI:10.1016/j.scitotenv.2024.169941
Journalinformation: Science of the Total Environment
Tillhandahålls av University of York
