Cool piska. Snabbuppsättning Jell-O. Tang. Poprockar.
Det här är de färdiga livsmedel som formade – och påverkades av – generationer av amerikaner som blev myndiga på 1960- och 1970-talen, och de uppfanns alla av William A. Mitchell, en forskningskemist vars 35-åriga karriär sammanföll med USA:s mitten av seklet. fascination för färdigmat.
"Bill var den uppfinnare på General Foods, sa Marv Rudoph i en inspelad intervju. De två arbetade tillsammans i sex år på företaget. "Han visste vilka förstärkta smaker, vilka färger han skulle använda för att göra något mer attraktivt. Om du hade problem var han killen att gå till.
"Ledningen försökte marknadsföra Bill många gånger, men han sa:'Nej, håll mig bara i mitt labb. Det är vad jag vill göra'", tillade han.
Mitchell tilldelades mer än 70 patent för livsmedel han uppfann när han arbetade på General Foods Corp. från 1941 till 1976, men hans framgång var inte given. Han dödades nästan i en explosion innan han någonsin hade en chans att koka ihop några av världens favoritskräpmat.
Innehåll
Mitchell föddes i en bondfamilj i Minnesota 1911 och var inte främmande för hårt arbete. Mitchells far dog medan han fortfarande gick i grundskolan, så Mitchell skördade ärtor och bönor åt områdets bönder för att hjälpa till att komplettera familjens inkomst. När han var tonåring hade Mitchells familj flyttat till Lamar, Colorado, där han tjänade pengar genom att fånga bisamråttor och skörda meloner. Under gymnasiet arbetade Mitchell ett nattskift och skötte sockerkristallisationstanken på American Beet Sugar Company, och efter sitt pass fick han ofta knappa två timmars sömn innan lektionerna började.
Mitchell arbetade som snickare för att betala sig igenom Cotner College i Lincoln, Nebraska. Han fortsatte med att ta en magisterexamen i kemi från University of Nebraska, och gick sedan in i en forskningskemistroll vid Agricultural Experiment Station i Lincoln. Inte långt efter att han började arbeta där, gjorde en laboratorieexplosion (från uppvärmning av en sprucken bägare med alkohol) honom med andra och tredje gradens brännskador över 80 procent av hans kropp.
Efter månader av återhämtning återvände han till labbet, denna gång som forskningskemist vid General Foods Corp. i White Plains, New York, där han skulle tillbringa de kommande 35 åren med att uppfinna den ena unika snabbmaten efter den andra.
En av Mitchells första livsmedelsuppfinningar var en ersättning för tapioka, en stapelvara som hjälpte till att stilla hungern hos amerikanska styrkor som kämpade under andra världskriget. För att bekämpa bristen på naturligt förekommande tapioka (en stärkelse utvunnen från kassavaväxten), utvecklade Mitchell en tapioka-intilliggande produkt som härrör från stärkelse av lättillgängliga spannmål och gelatin, som soldater gav smeknamnet "Mitchells lera."
1957 fortsatte han med att skapa en pulverdryck som så småningom skulle hamna i rymden:Tang. Tang bestod främst av socker med lite C-vitamin i. När den blandades med vatten blev den till en ljus, mandarinfärgad dryck som smakade starkt av apelsiner. Även om försäljningen av dryckespulvret från början var svag, fångade det många amerikaners fantasi (och smaklökar) när det gick i omloppsbana.
Tang användes 1962 för att göra vattnet ombord på astronauten John Glenns Mercury-rymdfärd mer välsmakande eftersom det maskerade den lagrade vätskans metalliska smak. Tang var därefter ombord på senare rymdflygningar, och när Apollo 8-uppdraget sändes på TV 1968, var Tang huvudsponsor för ABC:s rymduppskjutningssändning. Astronauten Buzz Aldrin erkände mycket senare att "Tang suger."
Även när Tang tog amerikanska inköpslistor med storm, hade Mitchell siktet inställt på matuppfinningar som skulle göra förberedelserna snabbare för hemmakockar. År 1967 hade Mitchell patenterat en snabbhärdande form av Jell-O som kunde göras med kallt vatten snarare än varmt, vilket minskade tiden innan produkten var fast.
Och bara några månader efter det kom Mitchell med Cool Whip, den första frysta icke-mejerivispade grädden. "Det var en stor framgång för General Foods," sa Rudolph. Till skillnad från "riktig" vispgrädde kunde Cool Whip förvaras fryst, vilket gör det lättare att frakta och räddar konsumenterna från det arbete som är involverat i att tillverka vispgrädde. Den medverkade också i många recept från mitten av 1900-talet som flaggkaka och Mississippi-lerpaj. Nuförtiden innehåller Cool Whip lite mjölk och grädde eftersom amerikanska konsumenters smaker har svängt bort från konstgjordhet (även om de fortfarande gillar att spara tid.)
Mitchells kanske mest förtjusande uppfinning var den där barnfavoriten, Pop Rocks, 1956. Det kom till när han experimenterade med sätt att kolsyra Kool-Aid. "[Mitchell] sa, varför kan jag inte lägga till koldioxidmolekyler till socker?" sa Rudolph, författare till "Pop Rocks:The Inside Story of America's Revolutionary Candy" i den inspelade intervjun som nämndes tidigare. "Det var ett stort steg framåt." Det "kolsyrade godiset" fungerade inte riktigt som man hoppats, så Mitchell gav upp på det. Tjugo år senare ändrade en annan forskare formeln, och resultatet blev ett explosivt godis som heter Pop Rocks som sprakade och susade inuti din mun.
I motsats till den populära urbana myten kommer inte magen att explodera om du konsumerar Pop Rocks tillsammans med läsk. General Foods var tvungen att ta ut helsidesannonser i tidningar på 1970-talet för att motbevisa påståendet.
Det var detta engagemang för vetenskapen om upptäckter som gjorde Mitchells karriärprestationer så långlivade.
"Pop Rocks var ett försök till snabbläsk som hittade ett annat syfte. Tang gjordes för att simulera färsk apelsinjuice via smakkristaller, vilket gjorde det lättare att transportera och längre att lagra. Cool Whip gjordes för att underlätta processen för handvispning av grädde för människor och att tillåta att det lagras fryst", säger Claire Conaghan, biträdande chef för innehåll på Datassential, en marknadsundersöknings- och underrättelseplattform för livsmedel och drycker, via e-post. "De förblir alla nostalgiska idag och återintroduceras ofta till nya generationer av sina föräldrar eller farföräldrar som är nostalgiska eller uppskattar bekvämligheten."
Brian Chau, en livsmedelsforskare och matsystemanalytiker som driver ett konsultföretag inom livsmedelsvetenskap, träffade en gång Mitchells dotter, Cheryl, som precis som sin far blev livsmedelsforskare. Medan Cheryl Mitchells arbete har fokuserat på att använda naturliga ingredienser för att tillverka vegansk mjölk, var hennes far snabb med att erbjuda experimentella idéer. När hans dotter började odla dahlior föreslog William Mitchell att de skulle rosta växtens knölar, en process som gav "en kaffeliknande smak, som Mitchells började marknadsföra som Dacopa, en kaffeersättning med hälsofördelar", enligt en artikel i The Atlantic .
Dacopa fick ingen kommersiell framgång, inte som de snabba och bekväma produkter William Mitchell en gång hade skapat. Istället gick trenderna för kaffekonsumtion vägen till komplexa och tidskrävande ansträngningar, mödosamt kallskum och kvävedropp.
"Det finns en efterfrågan på innovationer", säger Chau via e-post, "men det används nu inom livsmedelsbioteknik och livsmedelsteknik sett från alternativa proteinkällor, fermenterade biprodukter och återvunna avfallsprodukter."
Mitchell gick i pension från General Foods 1976. En sjubarnsfar som var gift i 60 år, blev han ihågkommen i sin dödsruna 2004 som en "hängiven, stimulerande och kärleksfull förälder" och, naturligtvis, av de miljontals konsumenter som skrämde sina smaklökar med Pop Rocks eller låtsades att de var en astronaut när de drack Tang.
Nu är det intressantEn stor del av Mitchells framgång var hans vilja att misslyckas. Ta till exempel hans ansträngningar att skapa "torr alkohol" genom att blanda våt alkohol med en intensivt bearbetad absorberande stärkelse känd som maltodextrin. Det fungerade inte riktigt, men varje upptäckt var en lärorik erfarenhet som informerade hans framtida ansträngningar.
