Vissa skolor runt om i Australien och på andra håll har ersatt enskilda skrivbord med cirkulära bås och delade bord för samarbete.

Men vad säger bevisen egentligen? Förbättrar flexibla inlärningsutrymmen elevernas förmåga att arbeta tillsammans, såväl som deras inlärning överlag?

Klassrummets utveckling

För många föräldrar skiljer sig skolorna som deras barn går i markant annorlunda än deras egen barndoms skolor. Detta beror på att skoldesign i Australien och Nya Zeeland (och internationellt) utmanar det traditionella klassrummet med en lärare och 30 elever som sitter i statiska, enhetliga skrivbord och stolar.

Detta arrangemang ersätts av utrymmen med öppen planlösning som rymmer flera lärare som samarbetar med kanske 100 elever.

Dessa nya klassrum inkluderar ett överflöd av färger, arrangemang, stilar och typer av möbler som delade bord, mobila stolar, ottomaner och sittsäckar.

Syftet är att uppmuntra eleverna att röra sig fritt och samarbeta. Arrangemanget ger också studenter möjlighet att arbeta individuellt om de vill.

Vad är anledningen till dessa ändringar?

I sin rapport från 2018 The Future of Jobs pekade World Economic Forum på vikten av "mänskliga" färdigheter som "kreativitet, originalitet och initiativ, kritiskt tänkande, övertalning och förhandling" när arbetsplatser förändras med tekniken.

Det självklara stället att börja förvärva dessa färdigheter är skolan. I sin rapport från 2013 om Innovativa lärandemiljöer markerade OECD kreativitet, samarbete och digital läskunnighet som av större betydelse för en 2000-talsarbetskraft än traditionell kunskapsinhämtning.

Under åtminstone de senaste två decennierna har lärare fokuserat alltmer på att utveckla "2000-talets färdigheter". De har lärt sig att tillgodose inlärningsbehoven och stilarna hos 2000-talets barn, samtidigt som de lärt sig att tillmötesgå och omfamna teknikutvecklingen. Resultatet är att undervisningen har skiftat från lärarcentrerad undervisning till elevcentrerad och elevledd inlärning.

Förbättrar icke-traditionella skolmöbler inlärningen?

Ett av argumenten för en icke-traditionell möbeluppsättning är att dess design och flexibilitet ökar elevernas engagemang. En studie 2020 av tio klassrum i Texas med 206 grundskoleelever i tredje och fjärde klass rapporterade att eleverna upplevde högre nivåer av njutning, komfort och uppmärksamhet när de använde flexibla möbelalternativ.

Studien fann att flexibla möbler gav möjligheter till samarbete och utveckla studenternas autonomi. Viktigt är att den här studien också visade att flexibla möbler kan påverka lärares beteende positivt, givet lämpligt professionellt utvecklingsstöd. Detta för att det befriar dem från att kontrollera eleverna, som får röra sig fritt i klassrummet.

Vissa lokala studier har gjort liknande fynd. En studie från University of Wollongong från 2018 fann flera faktorer som förbättrade elevernas engagemang och motivation, inklusive studenters autonoma användning av flexibla möbler.

Och en nyzeeländsk studie fann nyligen att elever övervägde att använda möbelval på ett sätt som speglade deras medvetna medvetenhet om hur de olika typerna av möbler kan stödja olika lärandeaktiviteter.

Det finns möjliga negativa effekter

Båda australiensiska studierna rapporterade dock distraktioner och ökat buller på grund av sällskapliga aspekter av utbudet och typen av möbler. Dessa distraktioner ledde till beteende utanför arbetsuppgifterna och sänkte koncentrationsnivåer i vissa fall.

Designers av moderna skolmöbler hävdar en rad fysiska och psykiska hälsofördelar för eleverna. Dessa inkluderar att bryta cykeln av stillasittande sittande beteende som är vanligt i traditionella skolmiljöer. Vissa föräldrar ifrågasätter starkt denna ståndpunkt och hävdar till exempel att alternativ som sittsäckar äventyrar barns ställningar.

På liknande sätt ifrågasatte studierna i Wollongong och Nya Zeeland hälsofördelarna med att studenter sitter böjda över låga bord eller vid rygglösa ottomaner. Men båda slutsatserna om fri och frekvent studentrörelse minskade eventuella posturella oro.

Även om det är ofullständigt tyder bevisen på att 2000-talsstudenter i alla åldrar föredrar alternativet att kunna röra sig fritt, sitta, luta sig eller ligga där de är mest bekväma och att arbeta med sina kamrater i samarbetsuppgifter.

Om detta leder till bättre akademiska resultat än att sitta vid mer traditionella bord och stolar arrangerade i raka linjer återstår att undersöka. För tillfället gör den mer tillåtande miljön med moderna och flexibla lärytor eleverna mer engagerade, och det kan inte vara en dålig sak.