Tänk på spoltoaletten. Det är en fascinerande apparat, om man tänker efter. Denna gigantiska porslinsstol är installerad i alla moderna badrum och använder upp liter värdefullt dricksvatten varje dag för att vispa din urin och avföring i glömska (mer känt som det kommunala avloppsreningsverket närmast dig) varje gång du spolar.
Men har du någonsin funderat på vad vi mer skulle kunna göra med vår bajs och kiss? Och vem uppfann toaletten? Sanningen är att du förmodligen inte vill tänka på det, och det gör ingen annan heller, vilket är anledningen till att spoltoaletten vi 2000-talsmänniskor använder inte har förändrats mycket sedan den först patenterades 1775 av en skotsk urmakare. som heter Alexander Cumming. Cummings toalett var en endast något förändrad version av "vattenklosetten" designad för drottning Elizabeth I av hennes gudson Sir John Harrington 1592 - Cummings hade ett S-format rör för att fånga dålig lukt medan Harringtons inte gjorde det. Naturligtvis kom självspolande toaletter, uppvärmda säten och de där vakuumpottorna som man ser på flygplan och turistbussar senare, men vår en-och-gjort-inställning till kommodinnovation kommer förmodligen från det faktum att vi helt enkelt inte vill tänka om bajs så mycket.
"Inom den amerikanska kulturen finns det fortfarande ett motstånd och en ovilja att diskutera kroppsavfall", säger Deana McDonagh, professor i industriell design vid Beckman Institute of Advanced Science and Technology vid University of Illinois i Urbana-Champaign. Toaletten har förblivit relativt outforskad, tror jag eftersom vi inte inser att, för att citera ett brittiskt talesätt, "där det finns smuts finns det mässing." Vi ser inte den potentiella möjligheten som vår blygsamma toalett erbjuder oss eftersom tanken på att fördjupa dig i en sådan produkt får oss alla att känna oss så obekväma."
Forntida uppteckningar visar att den första toaletten kan ha varit år 3 000 f.Kr. i en neolitisk bosättning i Skottland eller på Palace of Knossos, Grekland, 1700 f.Kr. där stora lerkärl kopplades till en spolvattenförsörjning. Avancerade avloppssystem har hittats i Indusdalen i nordvästra Indien som går tillbaka 4 000 år.
Att gå på toaletten var inte något folk var bråkiga över tidigare. Bajs och kiss var bara upplevelser — möjligheter till avkoppling och umgänge. De gamla romarna använde sittande på toaletten som en tid för att komma ikapp med sina vänner. År 315 v.t. hade Rom 144 livliga offentliga toaletter, kantade av stenbänkar med nyckelhålsformade utskärningar längs med dem, där människor satt tillsammans och gjorde sina affärer och kanske också skvallrade. De torkade sig med en svamp fäst på ett trähandtag.
Senare, under medeltiden, kunde du gå nerför gatan och någon kanske kastade innehållet i sina kammarkrukor ut genom fönstret på dig. "Förlåt för det", kanske de säger, men det skulle vara på dig att gå bredvid deras hus. Fancier medeltida människor använde en "garderobe", en liten garderob fast på sidan av ett slott med ett hål i golvet som tömdes i en vallgrav eller avloppsbrunn. Kläder förvarades också i garderoben eftersom man trodde att stanken av mänskligt avfall skulle hålla loppor och nattfjärilar borta från plaggen. Offentliga garderober i London tömdes direkt i Themsen, vilket var ett otroligt dåligt folkhälsodrag.
När befolkningen i Europa växte under loppet av 1800-talet, delade upp till 100 personer samma offentliga garderob, och avfallet sköljde bara ut i floderna och försämrade dricksvattenförsörjningen, vilket förklarar varför så många utbrott av kolera, tyfus och andra Vattenburna sjukdomar förvirrade 1800-talets européer, vilket resulterade i att mer än hälften av arbetarklassens befolkning dog före 5 års ålder. Det var en enda röra.
Som ett resultat av en särskilt varm sommar i London 1858, då lukten av ruttnande avloppsvatten gjorde livet i staden helt outhärdligt, beställde parlamentet byggandet av Londons avlopp, som stod klart 1865. Dödsfall till följd av vattenburna sjukdomar rasade, och städer över hela världen följde efter och byggde sina egna sanitära avlopp. 1848 dekreterade den brittiska regeringen också att privata hem skulle ha sina egna toaletter. I slutet av 1850-talet hade de flesta medelklasshem i brittiska städer vattentoaletter.
Thomas Crapper (ja, hans riktiga namn) drev ett VVS-företag i slutet av 1800-talet. Tvärtemot vad många tror uppfann han inte spoltoaletten; han gjorde några ändringar i toalettdesignen patenterad av Harrington. Smithsonian säger faktiskt att Crappers största uppfinning var skapandet av badrumsinredningsutställningslokalen vid en tidpunkt då toaletter sällan visades upp. Crapper såg till att hans namn var synligt på alla hans produkter - som så småningom blev standard i hus i rika länder över hela världen. Han patenterade också den flytande kulkranen inuti vattentankar och VVS-fällan med U-böjning, en förbättring jämfört med den tidigare S-böjen, eftersom den inte fastnade.
Moderna spoltoaletter blev mer utbredda i utvecklade länder i början av 1900-talet med spolbara ventiler och tankar ovanpå toalettskålar. Toalettpapper dök upp i butikshyllorna omkring 1902.
Vad finns i ett namn?Smeknamnet "crapper" för en toalett kan ha kommit till när amerikanska soldater stationerade i England under första världskriget såg offentliga toaletter stämplade med "T Crapper" på dem och tog hem frasen till staterna.
"Toaletter erbjuder ett relativt outforskat territorium som erbjuder betydande potential när det gäller hälsosamt liv och hälsosamt åldrande", säger McDonagh. "Eftersom individer tar mer ansvar för sin hälsa, matvanor och välbefinnande, erbjuder badrummet en något tom arbetsyta för oss att integrera intuitiv teknologi för att stödja individen. Föreställ dig en toalett som kan berätta hur hydrerad du var, om du hade brister. i synnerhet vitaminer, varnar dig för blod i din avföring och förändringar i dina hormoner Vi spolar bokstavligen bort all den informationen varje dag i form av avfall."
Så vi kunde ta reda på mycket om vår egen hälsa från våra toaletter, men enligt Bill och Melinda Gates Foundation, som lanserade sin "Reinvent the Toilet Challenge" redan 2011, kommer nästa generation toaletter också att kunna döda patogener, komposterar mänskligt avfall och hänger med i 2000-talets snabba urbanisering, och gör det utan sanitära VVS, avloppsinfrastruktur eller en vattenkälla. De kanske till och med kan bryta vårt avfall för värdefulla element som fosfor, kväve och kalium och separera fast och flytande avfall för att använda dem för att tillverka saker som byggmaterial.
Men kommer de nya toaletterna att se väldigt annorlunda ut än den i ditt badrum nu, eller den som Sir John Harrington gjorde för drottning Elizabeth på 1500-talet?
Förmodligen inte mycket, om du inte har några smarta idéer. Gates Foundation säger att toalettutmaningen (som fortfarande pågår) "har resulterat i mer än 25 banbrytande bearbetningskomponenter och teknologier som är tillgängliga för kommersialisering av produkt- och sanitetsföretag."
Nu är det intressantÖver 2 miljarder människor i världen har inte tillgång till en toalett kopplad till ett sanitärt avlopp. På grund av detta hamnar bajs i miljön, vilket bidrar till spridningen av sjukdomar.
