Samuel F. B. Morse var en framgångsrik affärsman och en presidentporträttist. Men framför allt är han bäst ihågkommen för sin självbetitlade morsekod. Vad är morsekod ? Ett elegant system som revolutionerade kommunikationen redan på 1800-talet.
Även i Silicon Valleys och sociala mediers storhetstid finns det fortfarande en plats för den slitna morsekoden idag. Fråga bara den amerikanska flottan. Det är ett av språken som kryptotekniker lär sig när de tränar på Center for Information Dominance på Corry Station i Pensacola, Florida.
Som föregångare till e-post, sms och andra medier för nästan direktmeddelanden tycker vi att morsekod förtjänar ett tips.
InnehållDelar av Samuel Morses bakgrundshistoria läser som ett tragiskt Hollywoodmanus.
Han föddes i Charlestown, Massachusetts, den 27 april 1791. En professionell målare, Morse fann sig själv arbeta på ett porträtt av Marquis de Lafayette 1825. Jobbet hade tagit honom till Washington, D.C., där han fick ett förödande brev. Enligt utskicket hade hans unga fru dött i deras hem i New Haven, Connecticut.
Ännu värre, när Morse fick detta meddelande var det för sent för honom att återvända i tid för hennes begravning. Hon lades till vila utan honom. Sådan var takten för de flesta långdistanskommunikationer på den tiden.
Morse var en av entreprenörerna som ledde vägen för framtiden. Han var en av utvecklarna av de första telegraferna som byggdes på 1830-talet. Att kalla någon ensam vetenskapsman eller uppfinnare "fadern" till detta tekniska genombrott, som förändrade hur människor kunde skicka meddelanden, skulle vara vilseledande. Morse var bara en av visionärerna bakom telegrafens tidiga utveckling.
Trots sin begränsade vetenskapliga bakgrund hade Morse en riktig passion för elektricitet. 1837 visade han upp en prototypisk telegraf som han hade byggt vid en offentlig demonstration. Som alla telegrafer skickade hans ut pulser av elektrisk ström via tråd. Pulserna skulle ta sig in i en mottagare — och det var här Samuel Morses berömda kod kom in i bilden.
Morses telegraf kunde inte sända röster eller skrivna tecken. Men genom att utnyttja dessa elektriska pulser, utarbetade han ett nytt sätt att skicka kodade meddelanden.
Dokument visar att den ursprungliga morsekoden var Morses idé - trots rykten om motsatsen. Som sagt, han hade en briljant partner vid namn Alfred Vail, som hjälpte honom förfina och utöka systemet. Under koden fick varje bokstav på det engelska språket – tillsammans med de flesta skiljetecken och varje siffra från 0 till 9 – en unik, motsvarande uppsättning korta och långa pulser.
"Långa" pulser kom att kallas "streck" medan de korta kallades "prickar". I denna iteration av koden skapades inte alla streck lika; vissa varade längre än andra. Och mellanrummen mellan pulserna varierade mycket (beroende på sammanhanget).
Snart nog fick Morse visa upp sitt elektriska chiffer. 1843 gav kongressen honom ett anslag på 30 000 USD för att bygga en experimentell långdistanstelegraf mellan Washington, D.C. och Baltimore, Maryland.
Sanningens ögonblick kom den 24 maj 1844. När han satt i U.S. Capitols högsta domstolens kammare skickade Morse ett kodat meddelande till Vail, som väntade i Baltimore i andra änden av kön. Morse visste precis vad han skulle säga.
På förslag av en väns dotter överförde han ett citat från den bibliska 4 Mosebok:"Vad har Gud åstadkommit?"
Morsekoden består av korta och långa toner och används fortfarande idag. De korta skurarna är "dits" och de långa är "dahs."
Långdistanstelegraflinjer spred sig som en löpeld under de närmaste decennierna. Det gjorde Samuel Morses kod också. Under inbördeskriget använde president Abraham Lincoln det för att hålla sig à jour med utvecklingen på slagfältet.
Och på tal om Honest Abe, när Western Union färdigställde den första transkontinentala telegraflinjen 1861, fick Lincoln sitt första meddelande - ett utskick som skickades hela vägen från San Francisco till DC.
Men när morsekoden tog fäste i andra länder uppstod problem. För att komma till rätta med dessa förenklade den tyske telegrafinspektören Friedrich Clemens Gerke systemet 1848. Bland annat gjorde han bort de extra långa strecken och reviderade många av de individuella siffer- och bokstavskoderna.
Efter att några ytterligare justeringar gjorts, kallades den här nya utgåvan "International Morse Code". Samtidigt kallades originalversionen retroaktivt "American Morse Code". Utanför återskapandet av inbördeskriget är den senare nästan utdöd idag.
Ändå väntade internationell morsekod en ljus framtid, som tog sig över långa avstånd.
I den internationella standarden är ett "streck" tre gånger längre än en "prick". På papper är "-" symbolen för ett streck medan varje "." representerar en prick. "E" är en enkel bokstav och den kortaste koden; den består av bara en "." Andra karaktärer är lite mer invecklade. Till exempel, "-.-." betyder "C."
Om du har att göra med en bokstav som innehåller flera punkter och/eller streck, bör det finnas en paus som motsvarar längden på en punkt mellan dessa komponenter. Pauserna som skiljer hela bokstäver åt är längre, lika med tre punkter. Du bör dela enskilda ord med ännu längre pauser som är sju punkter långa.
Ingen morsekodfras är mer ikonisk än "SOS". En allmänt erkänd nödsignal, SOS antogs först som sådan av tyska telegrafister år 1905. Varför valde de denna bokstavskombination? För i International Morse Code är "S" tre punkter och "O" är tre streck. Se, "dot-dot-dot-dash-dash-dash-dot-dot-dot" (...---...) är en enkel sekvens att komma ihåg – även när du är i allvarlig fara.
Även om uppfinningen av morsekoden kom till på grund av telegrafen, hittade folk andra sätt att använda den. Med radiotelegrafmaskinernas början på 1890-talet kunde kodade meddelanden färdas via radiovågor. Likaså har vissa rent visuella medier långa historia med den internationella morsekoden. Med början 1867 började fartyg använda blinkers ombord för att blinka signaler mot varandra.
Sedan finns det fallet med Jeremiah Denton, Jr., en pilot från den amerikanska flottan (och framtida senator) som fångades under Vietnamkriget. I ett påtvingat framträdande på nordvietnamesisk tv, tvingade hans fångare Denton att säga att han klarade sig långt bakom fiendens linjer. Men hans ögon berättade en annan historia. Genom att blinka i följd använde han morsekod för att stava ut ordet "tortyr."
Senare under 1900-talet avvecklades koden i stort sett. Den amerikanska kustbevakningen har inte använt den i en officiell kapacitet sedan 1995, och moderna fartyg är mycket mer beroende av satellitkommunikationssystem. Men Uncle Sam's Navy utbildar fortfarande underrättelsespecialister för att bemästra koden.
En annan grupp som visar det lite kärlek är International Morse Code Preservation Society – en koalition av amatörradiooperatörer med tusentals medlemmar över hela världen. Så även om guldåldern med prickar och streck kan vara över, hänger morsekoden fortfarande där. Ingen nödsignal krävs.
Nu är det intressantPå Bostons Fenway Park finns två knappt märkbara uppsättningar av prickar och streck målade på resultattavlan till vänster. I morse kodifierar dessa initialerna för den tidigare Red Sox-ägaren Tom Yawkey – och hans fru Jeans initialer.
