Man ser glöd-i-mörker-grejer på alla möjliga ställen, men det är vanligast i leksaker. Min son har till exempel en glow-in-the-dark jojo, en glow-in-the-dark boll, en glow-in-the-dark mobil och till och med (om du kan tro det) ett par glöd-i-mörkret pyjamas! De gör honom lätt att hitta på natten!
Om du någonsin har sett någon av dessa produkter vet du att de alla måste "laddas". Du håller upp dem mot ett ljus och tar dem sedan till en mörk plats. I mörker kommer de att lysa i 10 minuter. En del av de nyare glöd-i-mörkret-grejer kommer att lysa i flera timmar. Vanligtvis är det ett mjukt grönt ljus, och det är inte särskilt starkt. Du måste vara i nästan fullständigt mörker för att märka det.
Alla glöd-i-mörkret-produkter innehåller fosfor . En fosfor är ett ämne som utstrålar synligt ljus efter att ha blivit strömsatt. De två platser där vi oftast ser fosfor är i en TV-skärm eller datorskärm och i lysrör. På en TV-skärm träffar en elektronstråle fosforn för att aktivera den (se Hur TV fungerar för detaljer). I ett fluorescerande ljus aktiverar ultraviolett ljus fosforn. I båda fallen är det vi ser synligt ljus. En färg-TV-skärm innehåller faktiskt tusentals små fosforbildelement som avger tre olika färger (röd, grön och blå). När det gäller ett fluorescerande ljus finns det normalt en blandning av fosfor som tillsammans skapar ljus som ser vitt ut för oss.
Kemister har skapat tusentals kemiska ämnen som beter sig som en fosfor. Fosforer har tre egenskaper:
För att göra en leksak som lyser i mörkret är det du vill ha en fosfor som får energi av normalt ljus och som har en mycket lång uthållighet. Två fosforer som har dessa egenskaper är zinksulfid och strontiumaluminat. Strontiumaluminat är nyare -- det är vad du ser i de "super" leksaker som lyser i mörkret. Det har en mycket längre uthållighet än zinksulfid. Fosforen blandas till en plast och formas för att göra det mesta glödande i mörkret.
Ibland ser du något glödande men det behöver inte laddas. Den vanligaste platsen är på händerna på dyra klockor. I dessa produkter blandas fosforn med ett radioaktivt grundämne, och de radioaktiva utsläppen (se Hur nukleär strålning fungerar) aktiverar fosforn kontinuerligt. Tidigare var det radioaktiva grundämnet radium, som har en halveringstid på 1600 år. Idag använder de flesta glödande klockor en radioaktiv isotop av väte som kallas tritium (som har en halveringstid på 12 år) eller prometium, ett konstgjort radioaktivt grundämne med en halveringstid på cirka tre år.
