"När föräldrar är strängare med äldre barn kan det bero på att evolutionen har gynnat föräldrar som producerar väluppfostrade äldre syskon som kan hjälpa till att uppfostra de yngre", säger huvudförfattaren Christopher von Rueden, professor i psykologi vid Concordia University i Montreal.
Forskarna analyserade data från Fragile Families and Child Wellbeing Study, en långtidsstudie som har följt en mångfaldig grupp barn och deras familjer i 20 amerikanska städer sedan födseln. De fann att föräldrar rapporterade att de var strängare med sina förstfödda barn än sina senare födda barn. Denna skillnad var ännu större när det förstfödda barnet var en pojke.
Forskarna spekulerar i att den striktare föräldrastilen med förstfödda barn kan bero på en kombination av faktorer. En möjlighet är att förstfödda barn helt enkelt är mer benägna att utsättas för yngre syskon, vilket kan leda till fler konflikter och missförhållanden. En annan möjlighet är att föräldrar kan ha högre förväntningar på förstfödda barn, eftersom de är det första barnet i familjen och ofta ses som standard för de yngre syskonen.
Forskarna fann också att föräldrar som rapporterade att de var strängare med sina förstfödda barn tenderade att ha mer positiva relationer med sina barn överlag. Detta tyder på att den striktare föräldrastilen kan vara effektiv för att främja positiv barnutveckling, åtminstone i vissa familjer.
Resultaten av denna studie ger nya insikter om äldre syskons roll i mänsklig evolution och utveckling. De antyder att de unika utmaningarna och möjligheterna med att vara ett äldre syskon kan ha en bestående inverkan på utvecklingen av både äldre och yngre syskon.
