Den dagliga amerikanska ekonomiska kostnaden från solstorm-inducerade strömavbrott kan uppgå till tiotals miljarder dollar, med mer än hälften av förlusten från indirekta kostnader utanför blackout-zonen, enligt en ny studie.
Tidigare studier har fokuserat på direkta ekonomiska kostnader inom blackout-zonen, misslyckas med att ta hänsyn till indirekt inhemsk och internationell förlust av försörjningskedjan från extremt rymdväder.
"I genomsnitt motsvarar de direkta ekonomiska kostnaderna för avbrott till el endast 49 procent av den totala potentiella makroekonomiska kostnaden, ", säger tidningen publicerad i Rymdväder , en tidskrift från American Geophysical Union. Uppsatsen var medförfattare av forskare från Cambridge Center for Risk Studies vid University of Cambridge Judge Business School; British Antarctic Survey; British Geological Survey och University of Cape Town.
Under studiens mest extrema blackout-scenario, som påverkar 66 procent av den amerikanska befolkningen, den dagliga inhemska ekonomiska förlusten kan uppgå till 41,5 miljarder USD plus ytterligare 7 miljarder USD förlust genom den internationella leveranskedjan.
Elektroteknikexperter är delade om den möjliga svårighetsgraden av strömavbrott orsakade av "Coronal Mass Ejections, " eller magnetiska solfält som skjuts ut under solflammor och andra utbrott. Vissa tror att avbrott bara skulle pågå i timmar eller några dagar eftersom elektrisk kollaps av transmissionssystemet skulle skydda elproduktionsanläggningar, medan andra fruktar att strömavbrott kan pågå i veckor eller månader eftersom dessa överföringsnät faktiskt kan slås ut och behöver bytas ut.
Extrema rymdväder inträffar ofta, men bara ibland påverkar jorden. Den mest kända geomagnetiska stormen drabbade Quebec 1989, utlöste den elektriska kollapsen av Hydro-Quebecs elnät och orsakade ett omfattande strömavbrott i cirka nio timmar.
Det var en mycket allvarlig solstorm 1859 känd som "Carrington-händelsen" (efter namnet på en brittisk astronom). Ett brett citerat 2012-dokument av Pete Riley från Predictive Sciences Inc. sa att sannolikheten för att en annan Carrington-händelse ska inträffa inom det kommande decenniet är cirka 12 procent; en rapport från 2013 av försäkringsbolaget Lloyd's, producerad i samarbete med Atmospheric and Environmental Research, sa att även om sannolikheten för en extrem solstorm är "relativt låg vid varje given tidpunkt, det är nästan oundvikligt att en sådan inträffar så småningom."
"Vi kände att det var viktigt att titta på hur extremt rymdväder kan påverka den inhemska amerikanska produktionen i olika ekonomiska sektorer, inklusive tillverkning, regering och finans, liksom den potentiella ekonomiska förlusten i andra nationer på grund av kopplingar till leveranskedjan, " säger studiens medförfattare Edward Oughton från Cambridge Center for Risk Studies vid Cambridge Judge Business School. "Det var förvånande att det hade saknats transparent forskning om dessa direkta och indirekta kostnader, med tanke på osäkerheten kring den elektriska infrastrukturens sårbarhet för solincidenter."
Studiens omfattning vägleddes av en juli 2015 konferens som hölls på Cambridge Judge.
Studien tittar på tre geografiska scenarier för strömavbrott orsakade av extremt rymdväder, beroende på vilka breddgrader som påverkas av olika typer av incidenter.
Om bara extrema nordstater påverkas, med 8 procent av den amerikanska befolkningen, den ekonomiska förlusten per dag kan uppgå till 6,2 miljarder dollar, kompletterat med en förlust av internationell leveranskedja på 0,8 miljarder dollar. Ett scenario som påverkar 23 procent av befolkningen kan ha en daglig kostnad på 16,5 miljarder dollar plus 2,2 miljarder dollar internationellt, medan ett scenario som påverkar 44 procent av befolkningen kan ha en daglig kostnad på 37,7 miljarder USD i USA plus 4,8 miljarder USD globalt. (Studien är beräknad med 2011 års amerikanska dollar.)
Tillverkning är den amerikanska ekonomiska sektorn som drabbas mest av dessa solinducerade strömavbrott, följt av regeringen, finans och försäkring, och egendom. Utanför USA, Kina skulle påverkas mest av de indirekta kostnaderna för sådana amerikanska strömavbrott, följt av Kanada och Mexiko - eftersom "dessa länder tillhandahåller en större andel råvaror, och mellanprodukter och tjänster, används i produktionen av amerikanska företag."
