Medlemmar av Sternberg Astronomical Institute vid Lomonosov Moscow State University har studerat förändringar i utseendet på utsläpp från runt det supermassiva svarta hålet i mitten av en galax som kallas NGC 2617. Mitten av denna galax genomgick dramatiska förändringar i utseende för flera år sedan , blir mycket ljusare; astronomer kunde göra banbrytande observationer. Resultaten av dessa undersökningar har publicerats i Månatliga meddelanden från Royal Astronomical Society .
De flesta galaxer som vår egen innehåller ett jättelikt svart hål i sina centrala kärnor. Dessa monstruösa föremål har massor som sträcker sig från en miljon till en miljard gånger massan av vår sol. Det svarta hålet i vår galax är inaktivt, men i vissa galaxer, det svarta hålet sväljer gas som spiralerar in i det med tusentals gånger ljudets hastighet, och sänder ut enorma mängder strålning. Dessa galaxer kallas "aktiva galaktiska kärnor, " (AGNs). Energiproduktionen från runt de svarta hålen i dessa AGN kan överstiga den för hundratals miljarder stjärnor i resten av galaxen. Hur dessa galaxer får sina supermassiva svarta hål är ett stort mysterium.
Kärnorna i galaxer där supermassiva svarta hål aktivt förbrukar gas delas in i två typer:de som erbjuder en direkt bild av materien som spiralerar mot händelsehorisonten, och de med inre områden som är skymd av damm, erbjuder bara utsikt över långsamt rörlig gas mycket längre från det svarta hålet.
I årtionden, astronomer har undrat varför vi ser de innersta områdena i vissa aktiva galaktiska kärnor men inte andra. En populär förklaring av de två typerna av aktiva galaktiska kärnor är att de verkligen är samma, men de verkar vara olika eftersom vi ser dem från olika vinklar. När man tittar framifrån, det är möjligt att observera het gas som spiralerar in i det svarta hålet direkt. Om den aktiva galaktiska kärnan lutar, då blockerar damm runt kärnan vår sikt och vi kan bara se den långsammare rörliga gasen ett ljusår eller mer bort.
Ledaren för den internationella forskargrupp som är involverad i utredningen, Viktor Oknyansky, säger:"Fall av objektövergång från en typ till en annan visar sig vara ett definitivt problem för denna orienteringsmodell. 1984, vi hittade en förändring i utseendet på en annan aktiv galaktisk kärna känd som NGC 4151. Det var ett av få kända fall av detta slag tidigare. Vi känner nu till flera dussin aktiva galaktiska kärnor som har ändrat typ. I vår senaste studie, vi fokuserade på ett av de bästa fallen – NGC 2617."
Oknyansky fortsätter:"2013, ett team av forskare i USA fann att NGC 2617 hade ändrats från aktiv, där de inre områdena var gömda, till ett exponerat tillstånd. Vi visste inte hur länge det skulle förbli i detta nya avtäckta tillstånd. Det kan bara pågå under en kort tidsperiod eller kanske i dussintals år. Titeln på tidningen av de amerikanska astronomerna var "Mannen bakom ridån..." När vi började vår studie, vi visste inte hur länge gardinen skulle vara öppen, men vi har titulerat vårt papper "Gardinen förblir öppen..., ' eftersom vi fortsätter att se in i de inre regionerna av NGC 2617.
Enligt författarna, det finns hittills ingen accepterad förklaring av vad som skulle tillåta observationer av de inre områdena i en aktiv galaktisk kärna som tidigare var gömd.
Oknyansky säger, "Det är uppenbart att detta fenomen inte är särskilt sällsynt. Tvärtom, vi tycker det är ganska typiskt. Vi överväger olika möjliga förklaringar. En är att kanske en stjärna har närmat sig det svarta hålet för nära och har slitits isär. Dock, störningen av en stjärna av ett svart hål är mycket sällsynt, och vi tror inte att sådana händelser kan förklara den observerade frekvensen av typförändringar av aktiva galaktiska kärnor. Istället, vi föredrar en modell där det svarta hålet har börjat svälja gas snabbare. När materialet spiralerar in mot det svarta hålet, den avger stark strålning. Vi spekulerar i att denna intensiva strålning förstör en del av dammet som omger kärnan och tillåter oss att se de inre regionerna."
Oknyansky fortsätter:"Studier av dessa snabba typförändringar är mycket viktiga för att förstå vad som händer runt supermassiva svarta hål som snabbt sväljer gas. Så det vi har koncentrerat oss på är att få observationer av de olika typerna av strålning som sänds ut av NGC 2617. Detta har inneburit en storskalig insats."
Observationsdata för projektet erhölls med MASTER Global Robotic Network som drivs av professor Vladimir Lipunov och hans team, det nya 2,5-m teleskopet som ligger nära Kislovodsk, ett 2-meters teleskop av observatoriet i Azerbajan, Swift röntgensatellit, och några andra teleskop. Denna forskning har utförts i samarbete med kollegor från Azerbajdzjan, USA, Finland, Chili, Israel och Sydafrika.
