Bildteknik som utvecklats av forskare vid Rochester Institute of Technology och Florida Institute of Technology testas på den internationella rymdstationen och kan en dag användas på framtida rymdteleskop.
En ny twist på kameran för laddningsinsprutningsenheten, ursprungligen utvecklad 1972 av General Electric Co., finjusterar mängden pixlar för förbättrad exponeringskontroll i svagt ljus. Den förbättrade tekniken kan ge forskare en ny metod för att avbilda planeter runt andra stjärnor och förbättra sökandet efter beboeliga jordliknande planeter.
Zoran Ninkov, professor vid RIT:s Chester F. Carlson Center for Imaging Science, och Daniel Batcheldor, chef för fysik och rymdvetenskap på FIT, designade kameran för laddningsinjektion för att fånga kontraster mellan ljus som sänds ut av astronomiska objekt.
"CID-matriser erbjuder mycket lovande i många applikationer på grund av fokalplansarkitekturen som tillåter slumpmässig pixelåtkomst och oförstörande avläsning, sade Ninkov, medlem av RIT:s Center for Detectors and Future Photon Initiative. "Förutom att förbättra nuvarande tillgängliga enheter, utvecklingen av nästa generations bildmatriser lovar avsevärd flexibilitet i utläsning och bearbetning på chip för framtiden."
En SpaceX Falcon 9 raket, den 19 februari, bar laddningsinsprutningsanordningen till den internationella rymdstationen i lasten av förnödenheter och vetenskapliga experiment. Astronauter har installerat kameran på en plattform utanför rymdstationen. De ska testa kameran i sex månader.
"Vi räknar med att börja se resultat i slutet av april, sa Batcheldor, ledande forskare i projektet. "Ett komplext testmönster kommer att skickas från en framgångsrikt opererad kamera genom ISS-systemen och ner till marken. En framgångsrik demonstration av CID på den internationella rymdstationen kommer att sätta denna teknik på NASA Technology Readiness Level 8, vilket betyder att den är redo att flyga som ett primärt instrument på ett framtida rymdteleskop."
Batcheldor är en före detta forskarassistent vid RIT:s School of Physics and Astronomy och en tidigare biträdande forskare vid RIT:s Center for Imaging Science. Han och Ninkov har arbetat tillsammans på detta experiment i flera år. De har tidigare testat laddningsinjektionsanordningar från markbaserade observatorier.
Begränsningar som skapas av jordens atmosfär hindrar sensorn från att ta bilder som är tillräckligt skarpa för att upptäcka planeter i andra solsystem, Batcheldor noterade.
