De första australiensiskt byggda satelliterna som skjuts upp på 15 år kommer att lyfta denna vecka från Cape Canaveral i Florida.

Till skillnad från de enorma satelliter som Australien använder för telekommunikation, var och en av dessa nya satelliter är lika stora som en limpa. Men även om det är litet, de kan utgöra ett viktigt steg för att möjliggöra Australiens inträde på den globala satellitmarknaden.

Tre typer av cubesats är det australiensiska bidraget till det internationella QB50-uppdraget, där 36 satelliter från olika institutioner runt om i världen kommer att bära instrument från Von Karman Institute (VKI) för att undersöka den nedre termosfären. Detta är en mycket intressant del av atmosfären av flera skäl, till exempel hur det stör GPS-mätningar.

Cubesatsen kommer först att levereras till den internationella rymdstationen, och släpptes sedan ut i sina banor.

De tre teamen som utvecklade den australiska cubesatsen är:ett från UNSW, ett samarbete mellan University of Sydney, Australian National University och UNSW, och ett samarbete mellan universiteten i Adelaide och South Australia.

När VKI-instrumentet och stödsystemen (ström, kommunikation, och så vidare) är installerade, det finns fortfarande utrymme för teamen att installera sina egna nyttolaster.

UNSW-kubsatsen, känd som UNSW-EC0, kör fyra experiment inklusive en GPS-mottagare, och två kort som testar strålningsrobust mjukvara och självläkande elektronik. Det fjärde experimentet är att testa satellitens chassi, byggd med ett 3D-tryckt material som aldrig tidigare flugit i rymden.

Lanseringen är betydande, inte bara för att det är så länge sedan Australien byggde satelliter, utan för att det kan vara början på något mycket större.

Liten är bra

Globalt, rymdindustrin hade en uppskattad omsättning på 335 miljarder USD (440 miljarder AU) 2015. Den förväntas nå 1 biljon USD (1,3 biljoner AU) år 2030.

Detta är en innovationssektor som Australien inte kan ignorera, och små satelliter – särskilt nanosatelliter eller cubesats – erbjuder Australien en väg in.

Enligt en rapport förra månaden av Allied Market Research, den lilla satellitmarknaden förväntas vara värd 7 miljarder US$ (9,2 miljarder AUD) år 2020, med en sammansatt årlig tillväxttakt på cirka 20 %.

Analytiker Spaceworks sa i februari att år 2023, Kravet för uppskjutningar i klassen 1 kg till 50 kg kommer att vara 320 till 460 satelliter per år, mer än 70 % av dem för kommersiella ändamål.

En annan analytiker Euroconsult sa förra året att det skulle finnas fler än 3, 500 små satellituppskjutningar under det kommande decenniet, värd 22 miljarder USD (29 miljarder AUD) med lanseringsintäkter på 5,3 miljarder USD (7 miljarder USD). Det är en ökning med 76 % jämfört med föregående årtionde.

Australien i rymden

Denna störning har potential att bli viktigare för Australien än för någon annan utvecklad nation.

Australien är den största ekonomin i världen som inte har en rymdorganisation, som jag har lyft fram tidigare, och tipsade om vägar framåt. Som ett resultat, Australien har inte utvecklat en traditionell rymdindustri.

Att utnyttja cubesats erbjuder en möjlighet för Australien att delta i denna industri, trots frånvaron av en byrå.

På samma sätt som framgången med Rocket Lab tvingade Nya Zeeland att etablera en rymdorganisation, Australiens framgångar med cubesats kunde äntligen se till att en byrå etablerades här.

En samling rymdsinne

Lanseringen av QB50 cubesats har försenats flera gånger och är för närvarande planerad till 01:00 (AEST) onsdagen den 19 april.

Så av ren slump kommer det att sammanfalla med en sammankomst i Sydney för den australiensiska cubesat-gemenskapen – CUBESAT 2017:Lansering av Cubesats för och från Australien – som kommer att visa upp några av de anmärkningsvärda framsteg som Australien har gjort de senaste åren.

Detta inkluderar tre cubesat-uppdrag som har konstruerat satelliter – QB50 som nämns ovan, och ytterligare två från Defense Science and Technology Group:Biarri (två lanseringar av en cubesat och tre cubesats) och Buccaneer (en cubesat).

Ett stort antal australiska nystartade företag vill verka på den globala marknaden för små satelliter.

Flera företag utvecklar lanseringskapacitet, inklusive Gilmour Space Technologies i Queensland. Andra företag utvecklar marksegmentkapacitet för att hjälpa till att hantera operativa satelliter inklusive Sabre Astronautics i Sydney. Vissa utvecklar cubesat-komponenter som Obelisk Systems i Maitland, New South Wales.

Ambitiöst, det finns också företag som vill utveckla cubesat-konstellationer, som är ett stort antal satelliter med banor optimerade för global täckning för en rad olika tillämpningar. Australiens ledare för närvarande är Fleet från Adelaide.

Regeringens intresse

CUBESAT 2017 är den andra verkstaden i sitt slag. När den första kördes, två år sedan, det fanns då inget sätt att förutse de enorma språng Australien har gjort i detta nischområde i rymden.

Nyligen, Space Industry Association of Australia släppte en vitbok som kräver en rymdorganisation.

Det fanns viss uppmuntran för samhället i svaret från den federala vetenskapsministern, Senator Arthur Sinodinos, till det samtalet när han sa, "Jag är ganska exalterad över tanken på att vi ska göra mer i rymden."

Så det finns hopp om att vi kan se en del utveckling.

När det gäller kubsats, det är med stor spänning vi ser fram emot var vi kommer att vara under de kommande två åren, när vi kanske kan säga, med australiensiskt tillverkade tillgångar i rymden, att den australiensiska rymdindustrin äntligen har etablerats.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.