Dubais härskare lanserade på onsdagen Förenade Arabemiratens första rymdprogram som syftar till att skicka fyra emiratiska astronauter till den internationella rymdstationen inom fem år.

"På denna dag, ett nytt kapitel i vår historia börjar med lanseringen av det första UAE-astronautprogrammet, "inom de närmaste fem åren, Sheikh Mohammed bin Rashed Al-Maktoum, Förenade Arabemiratens vicepresident och premiärminister, sa i ett uttalande.

"Förenade Arabemiratens folk kommer att bryta barriärer, " han sa.

Den oljerika golfnationen har redan tillkännagett ambitiösa planer på att bli det första arablandet som skickar en obemannad sond att kretsa runt Mars 2021, döper det till "Hope".

Astronautprogrammet skulle göra det till en av endast en handfull stater i Mellanöstern som har skickat en person ut i rymden eftersom det ser ut att uppfylla ett löfte "att bli global ledare inom rymdutforskning under de kommande 50 åren".

Den första arab i yttre rymden var Saudiarabiens Sultan bin Salman Al-Saud, som flög på ett amerikanskt skytteluppdrag 1985. Två år senare, Den syriske flygvapnetpiloten Muhammed Faris tillbringade en vecka ombord på fd Sovjetunionens rymdstation Mir.

Aspirerande emiratiska astronauter som ansöker till programmet kommer att gå igenom en rigorös kontrollprocedur, med finalister som ges månader av specialiserad utbildning innan de fyra sista väljs ut.

I längden, Förenade Arabemiraten säger att de planerar att bygga en "Science City" för att replikera livet på Mars och siktar på att skapa den första mänskliga bosättningen på den röda planeten år 2117.

© 2017 AFP