Religion och vetenskap ställs ofta mot varandra. "Jag ville starta en konversation som var annorlunda, " säger Nicole Welk-Joerger om sin artikel "Restoring Eden in the Anthropocene, " publicerad i tidskriften Miljöhumaniora . Welk-Joerger, en doktorand vid institutionen för historia och vetenskapssociologi, använde forskning som hon gjort tidigare i sin akademiska karriär för att lägga fram ett förhållningssätt till religion och vetenskap när det gäller klimatförändringar.

Termen antropocen hänvisar till tanken att mänsklig aktivitet i hög grad har påverkat den fysiska världen. Det används idag oftast för att hänvisa till klimatförändringar, men till Amish, hon påpekar, Noaks flod var en antropocen händelse, orsakad av mänsklighetens synd. När de studerade hur bönder matar sina boskap, Welk-Joerger upptäckte att några Amish-bönder köpte en enhet som heter Talya Water System, som påstod sig återföra vattnet till det tillstånd det var i före översvämningen. Enhetens uppfinnare annonserade att det behandlade vattnet skulle ha helande egenskaper och skulle gynna marken och djuren.

Även om tekniken inte var bevisbar, hon säger, "Jag tyckte det var viktigt att ta den här idén på allvar:föreställningen att Noas översvämning, i kristen förståelse av världen, påverkade miljön, och Amish anammade en teknik som var vettig inom Ordnung [uppsättningen regler som vägleder Amish]."

Till henne, böndernas köp av vattentekniken visade en vilja att ta ansvar för att reparera förändringen, och att använda teknik för att göra det. "Att ta en annan persons syn på försörjning och förståelse av världen på allvar kan hjälpa till att öppna upp dessa historier om klimatkrisen."

Welk-Joerger citerar också bevis för att bombardering av samhällen med vetenskaplig information inte ändrar attityder till klimatförändringar. "Forskare investerar stora ansträngningar i att skapa och manipulera ett koncept som hjälper oss att tänka på vårt ansvar gentemot jorden i förändringens spår, katastrof, och utrotning, " skriver hon i artikeln. "Men, dessa begrepp översätts inte nödvändigtvis bra på marken, särskilt när andra världsbilder glider undan eller gör motstånd mot dessa intellektualismer."

Lånar ramverket för "flätade kunskaper" av Projit Mukharji, docent i historia och vetenskapssociologi, hon föreslår att flätningen av helig och sekulär kunskap kan leda till jämförande, som hon definierar som en mötesplats – förmågan att prata med varandra samtidigt som man kanske håller med om att inte hålla med. Vissa forskare säger att det inte är möjligt mellan vetenskap och religion, men Welk-Joerger håller inte med. "Från mitt fältarbete, det finns något inneboende i oss alla där vi har liknande värderingar och värdeuppsättningar, och vi vill ha något bättre för miljön, något bättre för framtiden."

Eftersom varje person kommer att ha en annan uppfattning om hur vi kom hit, hon betonar att se framåt – betonar handling snarare än att skylla på. Det kommer att behövas många olika tillvägagångssätt, och människor som är flexibla.

Welk-Joerger undervisar i vetenskap och religion vid Franklin and Marshall College i Lancaster, Pennsylvania, där hon diskuterar hur vetenskap och religion har haft specifika värderingar knutna till sig som har använts politiskt vid olika tidpunkter genom hela USA:s historia. Människor gör antaganden, hon säger, om republikaner, konservativ, religiös kontra progressiv, liberal, vetenskaplig. "Och det är inte så tydligt. Det är en berättelse som någon försöker sälja dig just nu, " hon säger.

En etnograf och historiker, Welk-Joerger vill göra sin forskning tillgänglig för en bred publik. "Jag tror att det är väldigt användbart att berätta historier, använda dem för att förstå hur vi kom till vårt ögonblick, " säger hon. Hennes stipendium i Penn Program for the Environmental Humanities 2017-18 fick henne att tänka mer på berättande, och om behovet av ett nätverk av forskare för att ta itu med klimatkrisen. "En del kommer att kunna göra praktiskt arbete, som att ta reda på de bästa metoderna för att mildra föroreningar eller förbereda sig för katastrofer, men det är också viktigt att ha kontakter och medlare för att berätta historier för att koppla samman dessa handlingspunkter."