Forskare från University of Plymouth har anslutit sig till en internationell forskningsexpedition till Galapagosöarna i ett försök att minska påverkan av marint skräp på regionens vilda djur.

Det finns en växande rörelse i Galapagos för att drastiskt minska marin plastföroreningar i syfte att ha ett plastfritt Galapagos marinreservat.

Som en del av det ambitiösa programmet professor Richard Thompson OBE, Chef för universitetets internationella marina kullforskningsenhet, gick med i ett team som fokuserade på att hjälpa lokala myndigheter att utveckla en plan som kommer att se Galapagos bli en modell för världen om hur man hanterar plastföroreningar.

Resan leddes av Galapagos Conservation Trust (GCT) och samlade andra brittiska experter på föroreningar av marin plast, lokala myndigheter i Galapagos och samhället.

Professor Thompson, vars arbete har påverkat globalt tänkande och politik för marint skräp, sa:

"Galapagosöarna är en fristad för marint djurliv, men de står inför samma hot som resten av planeten när det gäller plastföroreningar. Det var verkligen intressant att se vilken effekt kullen har på denna region, men också uppmuntrande att se att det finns ett sådant engagemang från både vetenskapliga och lokala myndigheter för att försöka ta itu med det. Detta är exakt den typ av holistiskt tillvägagångssätt vi försöker främja genom vår forskning och det kan ge en plan för hur vi ska hantera denna fråga globalt. "

Forskning gjord av universitetet 2015 visade att globalt sett nästan 700 arter av marina djur hade registrerats ha stött på konstgjorda skräp som plast och glas.

Minst 18 Galapagos -arter har registrerats antingen intrasslade av plast, eller har visat sig ha fått det, inklusive det hotade Galapagos sjölejonet.

För att försöka åtgärda detta, GCT arbetar med partners inklusive Galapagos nationalpark och Galapagos Science Center för att kombinera banbrytande vetenskaplig forskning med samordnad uppsökande verksamhet för att eliminera plastföroreningar från Galapagos marina reservat.

Dess 'From Science to Solutions' workshop i Galapagos, som löpte från 9-12 maj, var värd för GSC och Charles Darwin Research Station. Förutom professor Thompson, evenemanget deltog också av tidigare Plymouth Ph.D. student Dr Kayleigh Wyles, nu vid University of Surrey, och forskare från Exeter och York.

Den undersökte tre huvudteman:kvantifiera effekterna av plast på Galapagos -vilda djur; bestämma varifrån marin plastförorening kommer och var den går till; och identifiera lösningar som alternativa produkter och beteendeförändringar.

Resultaten från workshopen kommer att användas för att stödja lokala myndigheter att ta fram en femårig handlingsplan för att hantera problemen kring plastföroreningar. Detta kommer att bygga på den senaste resolutionen från regeringsrådet i Galapagos (CGREG) om att begränsa engångsplast samt befintliga samhällsinitiativ, samtidigt stödja den vetenskapliga forskning som behövs för att svara på kritiska frågor och undersöka lösningar som faktiskt kommer att fungera för att hantera plastföroreningar i Galapagos.

Sharon Johnson, vd för GCT, kommenterade:

"Galapagosöarna är en av de mest unika, vetenskapligt viktiga platser på jorden. Galapagos Conservation Trust är stolta över att arbeta med experter från Storbritannien och lokala Galapagos -byråer för att ta itu med frågan om marin plastförorening. Det finns en verklig möjlighet, och till en relativt liten kostnad, att ge världen ett exempel på hur vi hanterar plastföroreningar i våra hav. Vi måste agera nu för att hjälpa till att skydda några av världens sällsynta arter i en av världens mest ikoniska skärgårdar innan det är för sent. Allt är på plats, barfinansiering. "