En borr som ursprungligen utvecklades för att bryta igenom stenar från Mars kommer att sättas ut till Antarktis på ett uppdrag som kan hjälpa oss att förstå historien om jordens föränderliga klimat.

Ett team av ingenjörer från University of Glasgow är på väg till en forskningsstation för British Antarctic Survey (BAS) vid namn Skytrain Ice Rise torsdagen den 3 januari med en sofistikerad borr som de ursprungligen utvecklade för användning på framtida obemannade roveruppdrag från Mars.

Nuvarande borrteknik kräver avsevärd kraft nedåt för att driva borrkronan genom berg, en stor utmaning i miljöer med lägre gravitation som Mars yta.

Glasgow-ingenjörernas övning övervann det problemet, vilket gjorde att hela systemet kunde göras mycket mindre. Den där, i tur och ordning, gjorde den idealisk för att skicka ner den långa, smala borrhål borrade av isskärningssystem i Antarktis, där den syftar till att samla ett prov av sten från botten av inlandsisen.

Teamet har arbetat med BAS vid flera tillfällen för att testa sina rymdborrsystem i kylan, torr, och klippiga Antarktis, en av bara en handfull platser på jorden vars landskap liknar det som kan finnas på Mars.

Vid detta besök, deras mål är att testa effektiviteten av deras borrteknik för en ny, mer jordnära syfte. Prover av berggrund, från flera hundra meter under isen, kommer att återvinnas och skickas tillbaka till Storbritannien för analys.

Här, forskare kommer att mäta uppbyggnaden av radioaktiva isotoper i berget, vars ackumulering styrs av exponering för solljus. Isotopernas relativa överflöd kan användas som en slags "rockklocka", gör det möjligt för forskare att avgöra hur länge sedan berget var täckt av inlandsis, och därför när – och hur ofta – isen har dragit sig tillbaka tidigare.

Dr Patrick Harkness från University of Glasgow leder teamet av ingenjörer som utvecklade borren. Han sa:"Vi har arbetat nära med British Antarctic Survey tidigare för att testa vår marsborr och vi är verkligen glada över att arbeta med dem igen i vinter.

"Vi hoppas kunna få ut ett prov av berggrunden under den antarktiska inlandsisen och returnera den till Storbritannien för analys. När vi gör det kommer vi att kunna avgöra hur länge det har gått sedan stenen senast såg solen och den informationen gör det möjligt för oss att återskapa framryckningen och tillbakadragandet av inlandsisarna, vilket ger oss mycket större information om istidernas kommande och gång.

"Det kan tillåta oss att validera våra klimatmodeller med mycket större tillförsikt och fatta bättre beslut om miljöfrågor här på jorden."