Hawaiis vulkan Kilauea fick ett nytt utbrott före gryningen på torsdag, spyr ut en stålgrå plym av aska omkring 30, 000 fot (9, 100 meter) upp i himlen som började regna ner på en närliggande stad.

Explosionen vid toppmötet kom strax efter klockan 04:00 efter två veckors vulkanisk aktivitet som skickade lavaflöden in i stadsdelar och förstörde minst 26 hem. Forskare sa att utbrottet var det mest kraftfulla de senaste dagarna, även om det förmodligen bara varade några minuter.

Geologer har varnat för att vulkanen kan bli ännu mer våldsam, med ökad askproduktion och potentialen för att framtida sprängningar skulle kunna kasta stenblock från toppen.

Toby Hazel, som bor i Pahoa, nära berget, sa att hon hörde "mycket bultande ljud" i torsdags. De kom efter dagar av jordbävningar.

"Det är bara dags att gå - det är verkligen, verkligen är, " Hon sa, förbereder sig för att lämna staden. "Jag tycker så synd om de människor som inte går, för att de inte har pengar, eller inte vill gå till ett härbärge och lämna sina hus."

Vissa människor i samhället närmast vulkanen sov genom explosionen, sa Kanani Aton, en taleskvinna för Hawaii County Civil Defense, som talade med släktingar och vänner i staden som heter Volcano.

Minst en person som var vaken hörde ingenting. Epic Lava-researrangören John Tarson är tidigt ute och sa att han bara fick veta om utbrottet eftersom han fick en varning på sin telefon.

Tarson sa att askplymen såg annorlunda ut än andra han sett på grund av dess stora höjd. En video som han delade på Facebook visade en höga kolumn av aska som sträckte sig mot en disig himmel.

"Det jag märkte är att plymen bara steg upp i luften, och det tippade inte åt något håll, " sa han. "Vi har väntat det här, och många kommer att se det och bli upphetsade och rädda. "

Invånare så långt bort som Hilo, cirka 30 miles från Kilauea, märkte vulkanens effekter. Pua'ena Ahn, som bor i Hilo, klagade över att ha arbetat andas, kliande, rinnande ögon och viss hudirritation från luftburen aska.

En information om aska från National Weather Service gällde fram till kl. Flera skolor stängde på grund av risken för förhöjda nivåer av svaveldioxid, en vulkanisk gas.

Kratern ligger i Hawaii Volcanoes National Park, som har varit stängd sedan 11 maj som en säkerhetsåtgärd över risker för ett våldsamt utbrott.

Forskare varnade den 9 maj för att en droppe i lavasjön vid toppen kan skapa förutsättningar för en explosion som kan slänga ut aska och stenblock i kylstorlek i luften. Geologer förutspådde att en sådan explosion mestadels skulle frigöra instängd ånga från snabbuppvärmt grundvatten. Om det händer, samhällen en eller två kilometer bort skulle kunna överösas av bitar av ärtstorlek eller dammas med aska.

Kilauea, en av världens mest aktiva vulkaner, har utbrott kontinuerligt sedan 1983. Det är bland de fem vulkaner som bildar Hawaii Big Island, och den enda som aktivt bryter ut. Ett utbrott 1924 dödade en person och skickade stenar, aska och damm i luften i 17 dagar.

Robert Hughes äger Aloha Junction Bed and Breakfast, ungefär en och en halv mil från kratern. Han sa att han inte hörde något och att han ännu inte har upptäckt aska. Än så länge, han sa, Torsdagen har varit en "fin regnig dag".

Hans verksamhet har drabbats hårt av rädsla för vulkanen, en stor attraktion för besökare. Han har förlorat hundratals reservationer och hade bara tre gäster i torsdags istället för de 12 till 14 som han vanligtvis har serverat. En var en nyhetsreporter, och de andra två var på besök från Italien.

"Förr i tiden, folk brukade älska att komma och se vulkanen. De skulle till och med ta sina små vykort, bränna ett hörn i lavaflödet, posta dem, såna saker, " sa han. "Nu beter de sig som att allt är superfarligt och allt, men det bara sipprar ut."

© 2018 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.