Årtionden av feministiska vinster i arbetskraften har undergrävts av covid-19-pandemin, som har förbättrat den offentliga utbildningen i hela USA, en kritisk vårdinfrastruktur som föräldrar – särskilt mammor – är beroende av för att arbeta, enligt ny forskning från Washington University i St. Louis.

Forskningen, publiceras i Genus &Samhälle , bygger på nya data från databasen Elementary School Operating Status (ESOS) för att visa att könsskillnaden mellan mödrar och fäder i arbetskraften har ökat avsevärt sedan pandemin började i stater där skolor i första hand erbjöd distansundervisning.

Och om dessa omständigheter fortsätter, det skulle kunna ge ett långvarigt slag mot mödrars livsinkomster och yrkesbanor.

I början av läsåret 2019-20, USA:s mödrars arbetsdeltagande var, i genomsnitt, 18 procentenheter mindre än fäders. I september förra året, gapet växte till över 23 procentenheter i stater där skolor i första hand erbjöd distansundervisning. I jämförelse, i stater där personlig undervisning var vanligast, skillnaden mellan könen i föräldrars arbetskraftsdeltagande ökade med mindre än 1 procentenhet, till 18,4 %.

"Vår forskning visar att skolor är en viktig källa till omsorg för små barn, och utan heltid, personlig instruktion, mödrar har stängts av från arbetskraften, sa Caitlyn Collins, biträdande professor i sociologi i Arts &Sciences och medförfattare till studien.

"Ju längre dessa villkor kvarstår, desto svårare kan det vara för mammor att helt återhämta sig från långvariga perioder av icke-anställning, vilket resulterar i minskade yrkesmöjligheter och livstidsinkomster."

När pandemin fortsätter in på våren, stater med avsevärt inskränkt personlig inlärning kommer sannolikt att fortsätta att se lågt deltagande av mödrars arbetskraft med risk för förödande, långsiktiga sysselsättningseffekter för många kvinnor med barn, Collins tillade.

Hur påverkar skolans återöppningsplaner arbetande föräldrar?

Medan skolornas primära funktion är barns utbildning, de tillhandahåller också en expansiv infrastruktur för vård – särskilt för barn i grundskoleåldern – som föräldrar, företag och ekonomi förlitar sig på, sa Collins. COVID-19 har ansträngt den infrastrukturen på ett aldrig tidigare skådat sätt.

Stater har varierat avsevärt i sina metoder för att bromsa virusets spridning och öppna skolor igen, vilket resulterade i en lapptäckestruktur för grundskoleutbildning över hela USA.

Collins och medförfattare—Liana Christin Landivar vid Maryland Population Research Center; Leah Ruppanner vid University of Melbourne; och William Scarborough vid University of North Texas – ville förstå karaktären och omfattningen av skolnedläggningar i delstater.

De använde ESOS-databasen för att mäta andelen skoldistrikt som erbjuder personliga, fjärr- och hybridundervisningsmodeller för grundskolor efter stat i september 2020. Sedan, de kopplade uppgifterna till den aktuella befolkningsundersökningen för att utvärdera sambandet mellan återöppnande av skolor och föräldrars arbetskraftsdeltagande, jämföra sådana 2020-tal med de som observerades pre-pandemin under 2019.

I tidningen, författarna beskriver resultat från de 26 stater som för närvarande är tillgängliga i ESOS, och lyfta fram tre stater som illustrativa exempel på konsekvenserna av olika återöppningsstatusar.

Deras resultat illustrerar den avgörande roll skolor spelar inte bara för att stödja barns välbefinnande, men också att göra det möjligt för föräldrar, speciellt mammor, att behålla sysselsättningen. Frånvarande fäders lika deltagande i hemmet, mödrar bär huvuddelen av ansvaret för barnuppfostran, både före och under pandemin, enligt Collins.

Maryland – där skolor över hela staten i första hand öppnade på distans 2020 – upplevde den största minskningen av mödrars arbetskraftsdeltagande. Under 2019, Maryland mödrar med barn i lågstadiet hade en 90% förutspådd sannolikhet att vara i arbetskraften. När skolor öppnade 2020, att sannolikheten sjönk till 74 %, vilket motsvarar en minskning med 16 poäng. I jämförelse, Maryland-fäders förväntade sannolikhet för arbetskraftsdeltagande sjönk med 5 procentenheter, från 92% till 87% - en statistiskt obetydlig förändring, skrev författarna.

Bara 200 mil bort, New York tog ett annat tillvägagångssätt:Nästan hälften av grundskolorna i staten erbjöd hybridprogram bestående av en blandning av distansutbildning och personlig utbildning. Forskare fann att mödrars arbetskraftsdeltagande i New York minskade med 7 procentenheter, från 79 % till 72 %. Fädernas arbetskraftsdeltagande sjönk med 4 procentenheter, från 96 % till 92 %. Ingen av dessa droppar var statistiskt signifikant.

Till sist, i Texas - där mer än hälften av skoldistrikten erbjöd heltid, personlig utbildning för grundskoleelever – mödrars arbetskraftsdeltagande minskade med 10 procentenheter, från 77 % till 67 %, och fäders från 96 % till 93 %. Även om detta var en större förändring än vad som observerades i New York, det var fortfarande väsentligt mindre än förändringarna som observerades i Maryland.

I alla delstater, mödrars arbetsanknytning minskade i större utsträckning än fäders, men klyftan är störst i stater, som Maryland, där skolgången var helt avlägsen i början av läsåret.

Efter färdigställandet våren 2021, ESOS-databasen kommer att göras allmänt tillgänglig via Open Science Framework, erbjuder återöppningsstatus för alla grundskoledistrikt i landet som betjänar mer än 500 elever, eller ungefär 9, 000 skoldistrikt.

"Något måste ge"

En av tre amerikanska kvinnor som lämnade anställningen sedan covid-19-pandemin började nämner krav på barnomsorg som en primär orsak till att de lämnade. Det kanske inte är förvånande, fastän. Preliminära bevis tyder på att ojämlikheten mellan könen i den inhemska arbetsfördelningen förvärrades under pandemin, sa Collins.

Collins, Landivar, Ruppanner och Scarborough har studerat pandemins inverkan på mödrars betalda arbete sedan de första nedläggningarna i mars 2020. Deras tidiga analys visade att mödrar var mer benägna att minska sin arbetstid eller lämna arbetskraften helt – även när båda föräldrarna var kunna distanspendla. De antyder att detta troligen beror på att mödrar tog upp en större del av hushållsarbetet, barnomsorg och hemundervisning än fäder.

"Mödrar har också rapporterat större ökningar av ångest, depression och störd sömn jämfört med fäder, särskilt efter att ha upplevt ett jobbbortfall eller en ökad belastning på hushållsarbete eller barnomsorg, sade Ruppanner, docent i sociologi vid University of Melbourne.

"Utan mer stöd från fäder, arbetsgivare och regeringen, något måste ge under denna ohållbara press. Det som verkar ge är mödrars anställning, sa Collins.

Nedfallet kommer att pågå långt bortom pandemin När mammor tvingas välja mellan sina familjer och jobb, det påverkar inte bara deras omedelbara finansiella stabilitet, men också deras psykologiska välbefinnande, ekonomiskt oberoende och livstidsyrkesutövning och inkomster.

Som den aktuella forskningen visar, mödrar har betalat priset för barnomsorgskrisen som skapats av covid-19-pandemin.

"Detta är en orättvisa med långsiktiga konsekvenser för mödrars utsikter till arbete och ekonomiska stabilitet, " skrev forskarna.

"Det här är inte personliga problem, men djupt politiska frågor som kräver politiska ingripanden. Välfinansierade och evidensbaserade återöppningsplaner är nödvändiga för att barn ska kunna återvända till skolan ansikte mot ansikte, och att låta föräldrar ägna sig åt betalt arbete.

"Nu, mer än någonsin, det är avgörande att federala och statliga regeringar investerar i att utöka den offentliga vårdinfrastrukturen för barn i alla åldrar."