Joint Polar Satellite System-2-satelliten, eller JPSS-2, har klarat en kritisk testmilstolpe, vilket tar den ett steg närmare uppskjutning. Förra veckan dök National Oceanic and Atmospheric Administrations polaromloppssatellit upp från kammaren efter att ha avslutat sin termiska vakuumtestning. Detta test är tänkt att visa att rymdfarkosten och alla dess instrument kommer att fungera framgångsrikt när de utsätts för rymdens hårda miljöer.

"Jag kan absolut säga med 100% säkerhet att observatoriet fungerar utmärkt", säger JPSS Flight Project Manager Andre Dress vid NASA:s Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland. "Alla instrument presterar bra, och vi kommer att uppfylla alla våra krav - och lite till."

JPSS-2, den tredje satelliten i Joint Polar Satellite System-serien, kommer att tillhandahålla data som förbättrar väderprognoser och främjar vår förståelse av extremt väder och klimatförändringar. Den är planerad att lanseras den 1 november 2022 från Vandenberg Space Force Base i Kalifornien och kommer att döpas om till NOAA-21 efter att ha nått omloppsbana. NASA:s Launch Services Program, baserat på byråns Kennedy Space Center i Florida, sköter uppskjutningen.

Det termiska vakuumtestet simulerar rymdens vakuum och de hårda temperaturextremer som satelliten kommer att uppleva när den befinner sig i jordens omloppsbana.

"Satelliten måste hålla sig tillräckligt varm i kallt tillstånd och sval när den är i varmt tillstånd, och fortfarande ge den vetenskapliga prestanda som den går igenom temperaturövergångarna", säger Chris Brann, biträdande projektledare för JPSS-flygprojektet kl. Goddard. "Om det fungerar vid de två ytterligheterna av varmt och kallt, kommer det att fungera däremellan."

Under testningen upplevde instrumentet Visible Infrared Imaging Radiometer Suite, eller VIIRS, en anomali i testutrustningen. Ingenjörer fastställde att anomalien var ett resultat av en liten rörelse mellan testutrustningen och instrumentet, som orsakades av termisk deformation. Modifieringar gjordes snabbt i testuppsättningen och systemet testades om – den här gången med förväntad prestanda.

Det termiska vakuumtestet är det mest betydande testet som satelliten kommer att gå igenom, kort innan lanseringen, sa Dress. "Det finns inget annat test som det under hela livet av ett uppdrag," sa han. "Den här är biggie."

Det kräver också mest resurser. Hundratals personer i teamet stödde detta test ensam.

Rymdfarkosten kom från termisk vakuumtestning 4 juni - tre månader efter att den kom in i kammaren. Utredningen och utrustningsfixarna försenade slutförandet av testet med ungefär en månad. Detta resulterade också i en försening av lanseringsdatumet, som ursprungligen var planerat till den 30 september 2022.

I sommar kommer satellitens solpanel att installeras och satelliten flyttas in i en fraktcontainer, som styrs för temperatur och luftfuktighet. Den kommer sedan att skickas till uppskjutningsplatsen i Kalifornien, där den kommer att gå igenom en sista serie tester innan den installeras på raketen, sa Brann.

Så mycket måste samlas när man planerar för lanseringen, sa JPSS Flight Mission Systems Engineer Lou Parkinson. "Vi bygger inte bara satelliten och testar satelliten och skjuter upp satelliten, utan då måste vi kunna överlämna en framgångsrikt fungerande satellit till NOAA för att se till att de kan fortsätta verksamheten."

Tillsammans övervakar NASA och NOAA utveckling, uppskjutning, testning och drift av alla satelliter i JPSS-programmet. NOAA finansierar och hanterar programmet, verksamheten och dataprodukterna. På uppdrag av NOAA utvecklar och bygger NASA instrumenten, rymdfarkosterna och marksystemet och skjuter upp satelliterna som NOAA driver.

JPSS-2 kommer att skanna världen när den kretsar från nord- till sydpolen och korsar ekvatorn 14 gånger om dagen. Från 512 miles över jorden kommer den att observera atmosfäriska förhållanden som temperatur och fukt, tillsammans med extremt väder, som orkaner, översvämningar, skogsbränder och torka. Väl i omloppsbana kommer den att fortsätta arbetet med sina föregångare NOAA-20 och NOAA-NASA Suomi National Polar-Orbiting Partnership (Suomi-NPP). + Utforska vidare

NASA ser november för lansering av NOAA:s JPSS-2