För första gången har astronomer observerat vad som verkar vara ett par svarta hål som bildas inuti en döende massiv stjärna. Upptäckten, som gjordes med hjälp av Europeiska rymdorganisationens Very Large Telescope (VLT), ger nya insikter om de sista ögonblicken av en stjärnas liv och bildandet av svarta hål.

Den döende stjärnan, känd som LB-1, ligger i det lilla magellanska molnet, en liten satellitgalax i Vintergatan. Det är en typ av stjärna känd som en Wolf-Rayet-stjärna, som är massiva stjärnor som har förlorat de flesta av sina yttre lager av gas. Som ett resultat är de mycket varma och lysande, och de avger starka vindar av gas.

När det gäller LB-1 är gasvindarna så kraftiga att de har skapat en tät kokong av gas runt stjärnan. Denna kokong är så tät att den blockerar ljus från stjärnan, vilket gör det svårt att observera direkt.

VLT kunde dock titta igenom kokongen med hjälp av dess kraftfulla infraröda kapacitet. Observationerna avslöjade två ljusa fläckar nära mitten av kokongen. Dessa ljusa fläckar tros vara de två svarta hålen som bildas.

De svarta hålen tros ha bildats enligt följande:Den massiva stjärnan kollapsade under sin egen gravitation och skapade en supernovaexplosion. Explosionen blåste bort de flesta av stjärnans yttre lager och lämnade efter sig en tät kärna. Denna kärna kollapsade sedan ytterligare och bildade två svarta hål.

Upptäckten av detta svarta hålspar är viktigt eftersom det ger ny information om de sista ögonblicken i en stjärnas liv och bildandet av svarta hål. Det tyder också på att svarta hålspar kan vara vanligare än man tidigare trott.