I en exploderande stjärna, till exempel en supernova, kan den stötvåg som explosionen skapade generera extremt höga temperaturer. Atomerna inom denna chockvåg kan nå temperaturer i storleksordningen tiotals miljoner till miljarder grader Celsius (eller Kelvin). Dessa temperaturer är så höga att de kan få atomerna att joniseras, vilket innebär att de förlorar sina elektroner och blir positivt laddade joner. Den intensiva värmen från chockvågen kan också leda till att nya grundämnen bildas genom nukleosyntesprocessen, där atomkärnor kombineras för att bilda tyngre grundämnen.